宁元跟顾天南的师父顾凡是同门师兄弟，两人都是鸿玄宗三师祖冲阳天尊一手调教出来的徒弟，但性格却截然相反。
顾凡沉默寡言，性格恬静，对声名利禄看得很淡，平日里不是坐在藏经阁里参禅悟道明心见性，就是站在小莲花峰上观云海养剑意，很少踏足江湖。因此江湖上很少有人见顾凡出手，其剑道造诣的高低也鲜有人知。
宁元则口直心快，性格狠辣悍勇，身上的肃杀之气远远多于仙风道骨。用三师祖冲阳天尊的话说，宁元性子野，剑法狠，天下哪座山也拴不住他。
这次带着东苍阁七名后辈弟子游历江湖，原本该由阁主顾凡亲自下山，可宁元苦口婆心劝了顾凡三天三夜，威逼利诱各种手段全用上了。
后来顾凡跑到茅房里也甩不掉矢志不渝的宁元，这才点头让宁元下山。
读万卷书不如行万里路，如同士子负笈游学，武道也讲究仗剑江湖。
宁元带着七名弟子两年游历，行程五千余里。走得越远，宁元反而越觉得这座江湖很大，越觉得风雨难测。尤其是在遇见那场百年罕见的九天雷劫后，宁元敏锐的直觉告诉他，似乎有一场席卷八荒的暴风雨正在酝酿，足矣在这座深不见底的江湖上掀起滔天巨浪。
从文阳城到洞庭山的宽阔官道上，路侧片片红叶在秋风中飘舞，宁元青衫白马，长剑覆霜，剑柄上的明黄丝条在风中左右飞扬。
天地辽阔，苍茫秋色中一骑绝尘而过，马蹄声伴着空中雁阵声声，好一个侠影踏清秋。
宁元出了文阳城北门，一口气奔出五十里，人不累马也累了，他心中依稀想起前方有个“歇马镇”可以落脚。
歇马镇很小，而且前不着村后不着店。因为地理位置特殊，北周的兵马驿卒、往来客商、镖局镖客都选择在这里歇脚，因而得名“歇马镇”。
宁元和七位小弟子下山时就曾经路过“歇马镇”，镇上有一座“醉霄楼”，他们的招牌菜“红烧狮子头”最为知名。但凡路过歇马镇的人，十有八九都会去醉霄楼尝一尝这道名菜。
只不过当时顾天南他们几个没见过世面的毛头小子早就把盘缠挥霍了七七八八，哪里还舍得尝尝这道“红烧狮子头”？
宁元想起当时赵天阳硬是在醉霄楼门口足足站了小半个时辰，半句话没说，一直都在狠狠吸气。这次再来歇马镇，一定要去醉霄楼替赵天阳尝尝！
宁元打听到了醉霄楼在“歇马镇”中的方位，他一只脚刚刚踏过门槛，一声妩媚到让人骨头酥软的声音传来：“客官，打尖还是住店？”
宁元定睛一看，一位嘴边有颗美人痣，身材丰腴到让男人流口水的小娘子身着红衫，面带桃花，朝他缓缓走来。
宁元看着眼前这位姿色身段都不逊于青楼花魁的红衣掌柜，微微一愣。他依稀记得之前这家“醉霄楼”的掌柜是一位大腹便便的中年胖子，个头不高，一口浓重的扬州口音，脸上总带着喜迎四海宾朋的和善笑意。
不过宁元倒没多想，毕竟已经过去了两年之久，物是人非也在情理之中。眼前这位红衣小娘说不定就是那胖掌柜新纳的小妾，男人吗，有钱有势之后依然对糟糠之妻一心一意痴心不改的，凤毛麟角。
宁元还没回应，这位丰腴小娘仿佛见了熟客一般，上前一把挽住宁元，胸前那两团温柔乡紧紧贴着宁元的胳膊，把宁元架进了“醉霄楼”中。
瞧红衣小娘那架势，仿佛这醉霄楼不是酒楼客栈而是勾栏之地。
也许是上午的缘故，酒楼中客人不多，只有六七人分散落座。柜台旁有个灰衣老头，须发斑白，精神矍铄，正在料理酒水，他抬头瞧见宁元进来，也是满脸堆笑，挤出了一脸褶子。
红衣小娘瞥了一眼老伙计，语气中夹杂着些许不悦：“老蔡，还不快去牵马！”
说完，她不慌不忙地把宁元扶到酒楼中间一处无人落座的桌案，一边用衣袖擦拭着桌面上的油腻，一边用软绵绵的嗓音说道：“这位爷，咱家除了红烧狮子头还有几样拿手好菜，也备着竹叶青、女儿红各色美酒，昨天张猎户才送来几只兔子，正好给您炒了下酒！”
宁元扫了一眼出去牵马的老蔡，心下一沉，这老伙计看上去岁数将近六旬，腿脚却十分麻利。
若非练过武，花甲之年的老者就算没有垂暮之态，也不应该如此硬朗。