透过灌木枝叶的缝隙，刘经堂小心的窥看着院子里的动静，只见举着火把的士兵冲进房间里，随即便听到家具被打碎的声音，显然他们是在寻找自己，要拿自己的脑袋去讨好可恶的贼人。本来，自己活到如今已经过了四十，考中了进士，做到了知府，家中也饶有钱财，即使就此死去，也没有太多的遗憾；何况碰上这等惨酷时世，活着也只是受苦受难！只是，自己死后，丢下男女老少一家子，可怎么办？而且，看这情势，这次战事绝不会仅仅只限于江西、江南，如果蔓延到了自己的家乡？父、母、妻、儿，会不会落入这些贼人的魔掌，遭到野蛮的折磨、杀戮和蹂躏？这种突然袭来的强烈的忧惧，有片刻工夫，把刘经堂弄得心惊肉跳，浑身的血液急剧地奔涌起来，呼吸也越来越急促，若非外间搜索的动静实在太大，他只怕已经被乱兵们发现了。
“人找到没有？”一个熟悉的声音在外间响起，让刘经堂顿时冷静了下来。
“是陈守备那个狗贼，想不到他真的背叛朝廷了！”刘经堂咬紧牙关，屏住呼吸。
“被褥还是暖和的，鞋子也还在，刘知府应该还没有跑远，就在附近！”先前那个沙哑的声音答道。
“鞋子都没穿上？看来知府大人今晚狼狈的很呀！”
陈守备的嘲讽顿时引起了乱兵们一阵哄笑声，躲在灌木丛中的刘经堂又气又怕，浑身剧烈的颤抖起来。
“大伙儿都听清楚了！”待到笑声平息下来，陈守备抬高了嗓门：“拿住了刘知府的，无论是死是活，赏银一千两，官升三级，别漏过了大鱼！”
“属下遵令！”
乱兵们被重赏激励，纷纷停止搜索战利品，开始全力搜索起来。刘经堂知道这个院子并不大，如果自己留在原地被抓到不过是时间的问题，便放轻手脚，屏住呼吸，向墙边摸索而去，想要找出一条逃生的路来。可他刚走了几步，突然觉得脚下一阵刺痛，下意识的叫了一声。
“这边有人！”乱兵们立刻听到了声音，哗啦一下围拢了过来。刘经堂就好像一头受惊的野兽，向外间冲去，但很快就被乱兵们挡了回来。他拔出佩剑，胡乱的挥舞了两下，骂道：“狗贼，你竟敢背叛朝廷！”
陈守备笑吟吟的看着赤足乱发的刘知府，对于原上司的诅咒谩骂他丝毫也不在意，谁又会在乎将死之人说了些什么呢？他挥了挥右手，示意亲兵散开些，不要挡在自己和刘经堂之间。已经眼睛发红的刘经堂大吼了一声，挺起佩剑就向陈守备当胸刺来。陈守备待到剑尖距离自己还有一尺多远的时候灵活的向右边一让，脚下使了个绊儿，刘经堂顿时摔了个狗啃泥，手中的佩剑也不知道丢到哪里去了。
“刘知府！”陈守备冷笑了一声，亲兵一拥而上将刘经堂反扭双臂，提了起来。陈守备一把揪住对方的头发：“你不是说要以仁义忠信为干戈舟楫，你现在用仁义忠信来自保一下看看？妈的，自己想死还想拖着大家一起死，来人，把他的头给我砍下来！”