“太岳你一路上吃了不少苦吧，来坐下说话！”徐阶指了指椅子：“你怎么从南边回来了？”
“兰芳贼起事，声称先帝驾崩，要起兵靖难，扶助裕王继位，苏松常三州已陷，兵临留都城下，舟师横行大江，安庆九江等地亦有波及！”张居正低声道：“李公公觉得情况不妙，让我离开返京，将南边的情况禀报当朝诸公，所以我就回来了！徐先生，裕王当真南下了吗？”
“嗯！”徐阶点了点头：“周可成着实厉害，这步棋下的我们措手不及呀！我这刚刚从文渊阁回来，和黄公公、李大人他们为了胡汝贞出兵的事情争的焦头烂额呢？”
“这有什么好争的？”张居正讶异的问道：“兰芳贼船坚炮利，府库充盈，在江南根基深厚，在海外多有领地藩国，又有裕王作为旗帜招揽人心，这是本朝开国以来未有之大患，自当称其羽翼未丰，将其剿灭呀？”
“出兵剿灭这件事情倒是没有疑义！”徐阶叹了口气：“大家争执的是给胡汝贞多大的权限，胡汝贞除了南直隶、两浙、福建这三个省之外，还要湖广、江西、四川和两广，黄公公和李大人觉得太多了，说实话，我也觉得有点多了！”
“学生倒觉得胡汝贞晓得贼人的内情，有先见之明！”张居正沉声道：“学生在南京时，贼人的舟师就已经有零星炮击九江、安庆了。据学生所知，兰芳贼的舟师其实绝大多数都在海外，停在金山卫的只有很少一部分，眼下只有这么一点船他们的行踪就已经到了九江、安庆，那等到其主力赶来，四川、湖广、江西临近长江的州县又怎么不会受到波及呢？”
“想不到你竟然也站在胡汝贞一边？”徐阶叹道。
“先生，不是学生站在胡汝贞一边，而是学生去了南方以后才知道周贼之可怕！”张居正叹道：“您知道吗，周贼起事之后，苏松常三州不战而下，而且士民应贼者云集，数日之间贼人便募集数千人众，皆铳炮甲仗齐全，所以周贼才敢引兵直入大江，直扑留都城下。而且来了南方之后我才知晓贼人舟师之厉害，不光是船坚炮利，而且大江之上日行数百里，数日之间，便直抵国之肺腑，根本无从措手呀！”
“太岳，若是按你的说法，贼人兵将应该不多啦？”徐阶问道。
“舟师有多少不知道，但留都城外至多不过四五千人，其中可战之贼充其量居半。否则他们也不会只攻下外郭的观音门便不动了，只是掘壕坚守！”
“只有这么点人马周可成就敢起事？”徐阶皱起了眉头：“他难道是疯了？”
“周贼的人马当然不止这么点，只不过都在海外罢了！”张居正答道：“至于这么做的原因学生在路上也想过了，他在赌，赌朝廷的兵马比他的兵马来的慢！”
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