“你不会疯了吧？”杭.杜阿吓了一跳：“刚才你可是都听清楚了，那个东吁王国可是能一下子拉出几万步兵，几千骑兵，上百头战象的，弗朗基人还卖给了他们不少火绳枪，海上我们是不怕他们，但岸上就是另外一回事了，这么多人马淹过来压都压死你了。派军事顾问的话你手下挑几个炮手给他们就好了，你何必亲自留下来？”
“大人不要说了，我已经想清楚了！”刘沿水说：“我走到这一步，在社中想要再进一步就是要独当一面了，可这不是干出来的，须得有机缘，而眼前就是个再好不过的机缘。你留一条快船给我，如果情况不对我就带着我的人上船离开就是了，也不会有什么危险。”
“既然你已经想清楚了，那我也就不多说了！我会加紧修船，天气一转好就回马刺甲！”杭.杜阿听到这里，如何还不明白刘沿水的意思，他站起身来：“我会挑一条快船给你，若是情况不对，千万不要犹豫，他们是他们，我们是我们，可千万别把自己给栽进去了！”
马刺甲。
“对不起，我们大首领今天有事，无暇见你！”
面对着侍卫千篇一律的回答，罗德里格斯无奈的叹了口气，他已经记不清这是第几次了。反正自己奉苏亚雷斯?德?阿尔贝加里亚公爵之命前来马刺甲与兰芳社议和，对方就是不断用这样或者那样的理由敷衍自己，从“身体不适”到“有事出行”，现在干脆就是一句“有事”，显然对方因为某种理由不想见自己。这种情况在罗德里格斯过去的外交经历中倒也不是没有见过，但像这样拖延了快三个月的还是第一次。他倒也不是没有考虑过干脆回果阿拉倒，但经过仔细考虑后他还是留了下来，原因很简单——对于正在与奥斯曼人大打出手的葡萄牙人来说，时间是格外的宝贵，有求和使者在这里至少能给兰芳社一个有求和诚意的表现，除此之外，他还能搜集到许多有用的情报。
作为一个曾经的葡萄牙军官，罗德里格斯对于马刺甲城的情况很清楚，但当他第一次重游故地的时候，却已经完全无法辨认出这座葡萄牙人曾经苦心经营了数十年之久的城堡了。兰芳社正在兴建的新马刺甲城面积至少有旧城的四倍大，旧城墙和不少建筑物已经被完全拆毁，砖石材料以为他用，而大片的森林和灌木丛被砍伐清除，地面到处是用石灰划出的直线和方格，以指示劳工铺路。经过一番粗略的估计，罗德里格斯得出一个数字——正在工地上工作的劳工不下一万五千之众。那位财大气粗的征服者兴建的第一座建筑物便是一座巨大的砖窑，直耸入云的浓烟日夜不息，直冲云霄，成为了通行海峡船只的一个重要航标。无数的泥土和木炭被吞入，而红色的砖块如同流水般从窑口涌出，变成仓库、船坞、工坊、学校、炮台、码头。在新马刺甲城的三个多月时间里，罗德里格斯亲眼看到这座城市就好像一个初生的婴儿，每一天都比前一天要结实强壮。此时的他终于明白了公爵阁下为何宁可放弃挽回荣誉的机会，被视为毫无血性的懦夫，也要与兰芳社议和了——双方的实力差距实在是太大了。此时罗德里格斯不禁暗自庆幸本土与这里的遥远距离了——兰芳社纵然有再大的实力，远隔万里也无法威胁到美丽的母国。
吃了闭门羹的罗德里格斯正准备依照每天的习惯，去码头区附近的一家日本餐馆解决肚皮问题，与绝大多数口味清淡的日本人不同，那家餐馆最有名的菜肴是加入大量香料的鱼、贝类和蔬菜杂炖，然后浇在米饭上食用，这十分符合出生于果阿的罗德里格斯的口味；当然，他选择那儿的主要原因是那家餐馆的二楼视野很好，天气好的时候可以俯瞰大半个港口泊位，这样如果兰芳社的舰队有变动，他也可以第一时间发现。
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