一米多长的斧柄使其在打斗中力量极大。
随着历史的推移，斧的体积、重量和效用都在逐渐增大。斯堪的纳维亚人的战斧在海战中发挥了极大作用，可以像挂钩一样将敌船固定并攀爬上去。这便是所谓“接舷斧”的由来。由于造价高、操纵难，这种可用于投掷的斧并不常用。虽然这种武器杀伤力大、十分引人注目，但需要极大的力量和熟练的技巧才能将其准确地投到既定目标。相反，长矛在北方人中使用相当频繁，在海战中具有很大的使用价值。打猎、捕鱼和战斗中都常用到长矛，这是一种用于投射或近距离戳扎的基本武器。
另一种在维京人之中普遍使用的利器是锤，因为所需保养少，且造价低。与斧一样，战锤也是将具有单边刃的锤头固定在七十到八十厘米长的手柄上。无论敌人穿多厚的盔甲，强劲有力的战锤也能将其骨头砍碎，因而受到北方人的青睐。
维京人使用典型的猎弓，这是一种在中等战役中才用到的武器.在不编队形的情况下，很少看见由弓箭手组成的军队。弓箭在海战中得到更广泛的应用，主要用来袭击驶近的帆船。
维京人的船只
当时的航海者通过观察星象来确定方向，但是北方的气候往往使得夜晚多云，无法看清，因此需要其他方法来导航。
维京水手们学会解释海浪的形成和方向、风的温度和湿度、海水的声调、海鸟和某种海鱼的出现或是在漫长的雾天里使用太阳石。
这种石头是奥斯陆峡湾中一个小岛上出产的方解石，具有吸收阳光的特点，可以恰好在太阳照过来的那一面慢慢变色。
维京人是出色的水手，也是专业的建造者，他们改革了造船技艺，所建造的基本款船只可以按照用途和即将航行的海域改变体积和类型。
主要的船型有两种:战船和运输用船。
维京人船只的最普遍名称是drakkar，尽管他们自己是否这样称呼还不是很清楚。这个词并非来源于斯堪的纳维亚半岛，而是冰岛人对龙的称呼的变形，指船头高处的龙头装饰。更为贴切的名称或许是knr或sekkaSnekkar是一种小船，船长约十七米，宽约二点五米，吃水仅零点五米，可坐二十五人左右。这是最常见的船，用来在峡湾、较浅的海岸或河流中航行。它十分轻巧，不需要港口，直接在内陆即可将船取出并运送入水。
对于劫掠侵袭来说，这种船非常理想，因为它速度快，而且容易操控。由于吃水浅，船可以在较浅的水域航行，便于劫掠者靠近任何一个海滩，并顺着河流直达内陆。
1028年，大卡奴托在挪威境内使用了一千四百艘sekka，而征服者吉列尔莫于1066年在法国西北面率领约六百艘snekkar入侵不列颠。
Knir用于商业或向殖民地移民，速度较慢，更为厚实且难以操纵，但能够运输许多货物，而且所需的船员较少。商人们用它来装载货箱、酒桶、成卷的毛皮以及其他商品。还有一个个家族在前往殖民地的旅途中乘坐这种船，带着饲养的动物、炊具、工具和新生活伊始所需的各种东西。
维京人用斧将木头沿径向纹路劈成细长的大木板，造出的船只具有极大的柔韧性和坚固性。
这些大木板被一块块叠放起来，用铁钉钉牢。公元7世纪，维京造船者引进了龙骨船体，让船更具备稳定性。
船中心唯一的桅杆上悬挂着羊毛或亚麻质地的长方形船帆，通常是黑色、白色和红色。这个桅杆可以拆除，当没有风或形势所需时，船上的士兵划桨推动船前进。
根据体积的大小，船上可以有二十至五十名划桨者。由于空间有限，每个维京人都自己携带一个大箱子，在里面存放财物，尤其是劫掠后的赃物，这个箱子同时还充当划桨时的座位。
板的中央堆放着武器、成桶的粮食和盛满水的皮囊。
船上成员白天在海上漂泊，晚上如果无法上岸，便支起一种普通的帐篷用以遮盖。当不能打猎或抢掠食物时，他们便拿存放的肉干或鱼干充饥。船头和船尾一模一样，因此在需要向后退的时候，只要往反方向划桨即可。
龙骨是最重要的部分，由于必须是一个整体，所以维京人会选用一段大小合适的圣栎硬木来建造。造成后可以使得船只仅需要一米的水深便可以航行，这样便能深入到其他船只都无法到达的地方，或者在任何海滩登陆。船舵在船尾右舷处用一根皮带固定。
公元800年到1066年其间，是所谓的“维京时代”。其中在公元800年，维京人的入侵行动全面铺开，而在公元1066年，最后一个伟大的维京国王―挪威人哈拉尔德?哈德拉德在对抗英格兰国王哈罗德?葛德文森的斯坦福德桥战役中阵亡。
公元829年，在斯德哥尔摩附近的梅拉湖，一些维京海盗袭击了从多里斯塔德开往瑞典城市比尔卡的商船船队来往的商船运输皮革、象牙、羽毛褥、珠宝、精美的玻璃和金属制品，日益繁多，这对维京海盗来说无疑是无法抵抗的诱惑，他们很快便直扑这条贸易路线的起点。于是丹麦人在西部进行的最早的进攻活动就是在多里斯塔德，从公元834年到839年间共劫掠了四回。很快维京人又发现了其他的机会，但的确是贸易活动首先将他们吸引到西部地区的。
尽管之前已经有过维京海盗的入侵活动，但人们普遍认为，公元γ93年在诺森伯兰王国的圣岛上发生的琳第斯法纳修道院事件才是维京人大张旗鼓进犯的伊始，让欧洲其他国家开始警惕这个就在身边的新的威胁。
琳第斯法纳修道院事件影响极大，当时所有的史书都记载了此事。查理曼大帝身边最杰出的智者之一阿尔库伊诺?德?约克给诺森伯兰的国王写的五封信中均提到了这个事件，每次都无法压抑自己的惊恐。从未见过这样的暴行。圣卡特波托教堂是整个大不列颠最为神圣的地方，如今被修士们的鲜血浸染。异教徒们长驱直入，将所有值钱的东西洗劫一空。”
然而维京人对那些修道院的神圣毫无敬意，院外古老的罗马时期留下来的防御工事对他们也不起任何作用，像多年之前那样孤零零地被遗弃，甚至有些在卡洛林王朝的太平时期就已被拆毁。对维京人来说，在海的那边居然存在这样一些稀奇的人，他们不需要女人，不使用武器，而且将巨大的财富存放在无人居住的奇怪的石头房里，这完全是个前所未有的发现。很快，维京人发现能通过劫掠这些地方而变得富有，还可以对俘获的主教和修道院院长甚至是搜到的一些珍贵书籍索要赎金，或者以收保护费的名义勒索税款和钱财。
继琳第斯法纳修道院事件之后，维京人又发动了一系列类似的攻击。第二年英格兰海岸的芒克威尔茅斯修道院和贾罗修道院被劫，之后苏格兰的爱奥纳修道院、伊尼什博芬修道院和爱尔兰的拉斯科岛修道院相继沦陷。这些地方经过反复劫掠后已无利可图，维京人必须去越来越远的地方冒险，以寻找新的战利品。于是他们在公元799年第一次到达了法国海岸，并在卢瓦尔河滩和那一带的岛屿上挺进。
随着时间的推移，维京人的攻击逐渐变得越来越频繁而具有组织性，而且也越来越凶残。行动一般发生在夏季。但是在公元840年到841年之间，挪威人在冬季发起进攻出现在了爱尔兰对面的一个海岛上，不久之后到达英格兰地界，在那里过冬。
在圣瓦斯特修道院找到的有关公元884年的资料这样描述:“北方人不断地杀害和俘虏基督教徒，不停地摧毁教堂和房屋，将整座城市付之一炬。路上到处是尸体，其中有教士也有非教会的人，有贵族也有平民，有妇女、儿童甚至刚出生的婴儿。”
公元865年，一支由埃法尔、哈尔夫丹和格斯鲁姆领导的丹麦大军，大约有三千维京人，在英格兰的最东端登陆。当时英格兰被分为四部分:诺森伯兰、麦西亚、东安格利亚和韦塞克斯。这些王国由于分裂而实力削弱，无法与维京海盗抗衡。
东安格利亚的国王给维京侵略者们提供了马匹，想让他们远离国土。维京人继续向北行进，攻下了约克城，重新命名为约维克(Jorvik)。到公元954年止，约克都一直是丹麦人的领地。他们还占领了诺森伯兰的首都，将其作为大本营，从那里组织了对东安格利亚的征服行动。十年战争之后，维京人还成为了英格兰东半部的主人，并把这个地区叫做丹麦律法施行区。
许多年间，维京人控制了英格兰的大部分地区，在那里强征赋税，称为“丹麦金”danegeld)或“给丹麦人的钱”。
当时唯一保持不受侵犯的领土是韦塞克斯，这要归功于国王阿尔费雷多。在他的统治时期，韦塞克斯一直处于维京人的控制范围之外。
后来，阿尔费雷多的继承者爱德华多和埃德加多重新开始向外扩张。公元973年，埃德加多被称为英格兰国王，
成为所有岛屿和君主的领袖。这意味着丹麦律法施行区的诺曼首领们也承认了他的权威。
但是在公元947年，埃里克一世“血斧”率领维京人又次卷土重来，重新征服了约克城。维京人的这次出现一直延续到大卡努托朝代(1016-1035)。这位大卡努托国王在北方的海边建立了真正的斯堪的纳维亚帝国，包括英格兰丹麦和挪威。直到他去世后，为争夺继承权而引发的一系列战争削弱了皇室的力量，其后果就是哈拉尔德三世在斯坦福德桥战役中惨败。
爱尔兰和苏格兰的维京人
从公元795年始，维京人在对爱尔兰的远征中无数次地劫掠了沿岸的各个修道院。刚开始的时候，都是些零星小分队行动。但是公元830年后，他们组成声势浩大的舰队建立了最早的临时居住点，逐渐为当地人所接受，还时常出现混血的情况。
尽管海边的资源缺乏、防御稀少，但维京人并不敢下定决心向内陆挺进。到了公元832年，一支由一百二十艘船组成的维京舰队侵犯北部沿岸的各个王国，在接下来的几年里开始向内陆深入，与之前无组织、仅限于海岸的进攻不同。到了公元840年，维京人已经拥有了几个内陆基地。
公元838年，一小支舰队在东部沿着利菲河而上，建立了一个营地(longphort)，也就是后来的都柏林。这个营地最终变成了维京人的永久基地。到了第十年的时候，这个地方已经有一位君主在统治。这里一开始只是个修建了防御工事的殖民地，此时成为了繁忙的港口，进行着大量的奴隶贸易和重要的商业活动。与维京人在爱尔兰的其他基地一样它卷入当地的政治生活，参与和评判与岛上其他王国的矛盾。其他的一些基地逐渐地以这种方式在科克、利默里克和
沃特福德建立起来。
维京人将苏格兰及其群岛作为永久基地，而爱尔兰则不断地遭受短暂的入侵。这些斯堪的纳维亚人在苏格兰长期居住，不仅是因为这里是他们最早占领的区域之一，还因为后来侵占的地区比这里人烟稀少，且不如这里的人热情友善，所以他们在苏格兰受到的反抗比较少。
接近公元800年时，维京人进攻奥克尼群岛和设德兰群岛。公元825年左右，维京人在赫不里底群岛定居，统治者是部族的最高首领之一:塌鼻子凯特尔。十一世纪初期奥克尼群岛变成了挪威-丹麦海上王国的中心。这个王国控制了苏格兰的所有岛屿和西海岸，一直到爱尔兰海的马恩岛，后来在十三到十四世纪之间被苏格兰王国吞并。
卡洛林王朝时期法兰西境内的丹麦金(danegeld)
越来越多的勇猛战土从极寒之地南下，集结成队，四处劫掠。不久，刚开始的侵犯活动已然变成真正的军事远征，目的从劫掠扩大到了征服。在之前的几十年里，斯堪的纳维亚人已经形成了不同的分支，每个分支都有自己的维京勇土和大量的船只，供各自的首领支配。这些分支一旦合并，便可达到成百上千艘，组成真正的舰队。
袭击行动本来集中在拉曼却运河地区和大不列颠岛屿，如今已漫延到卡洛林帝国的西部，那里的整个海岸在九世纪时不断遭受袭击。国王查理曼不得不组建一支舰队来保护海岸，但随着帝国的破裂，侵犯行为变得越来越频繁。维京人最常侵犯的区域之一便是卢瓦尔河，而位于该
河入海口的诺牧提小岛则是他们到达的第一个地方。不仅岛上的修道院和居民点遭到劫掠，这里还成为维京人在欧洲实施征服行动的基地和中心。
塞纳河畔也是维京人常来的地方，首先到达的是位于河右岸西北部的勒阿弗尔。鲁昂城亦遭受过好几次劫掠。维京最高首领之一拉格纳·罗德布洛克率领一百二十艘船和五千战士沿着塞纳河进入法兰西。在横扫塞纳河畔和法西帝国的西部之后，于公元845年3月28日向巴黎进军。
当时的法兰克国王“秃头”查理是查理曼的孙子，他认为无法与侵略者抗衡，决定与之谈判，于是给丹麦人送去七千磅，请求他们放过此地。拉格纳·罗德布洛克接受了查理的妥协，但没有停止袭击其他的法兰西地区。
对正如火如荼地进行着的劫掠行动而言，查理自愿交出的钱财无疑是火上浇油。维京人不仅开始在接下来的所有谈判中使用这种由“秃头”查理开创的缴税方式，而且在他们的故乡，希望前来参与饕餮盛宴的北方海盗大规模地增加。
这种自愿的缴税或“丹麦金”被广泛推行，不久便被放在了其他用途上，比如“秃头”查理的弟弟洛塔里奥将钱财交给维京人，让他们进攻其他城市，以满足洛塔里奥自己的利益。
9世纪60年代，《圣菲利伯特传》的作者埃蒙塔里奥德?诺牧提写道:“船的数量与日俱增。维京人如潮水一般不停地涌来各个地方的基督教徒们成为屠杀、纵火和劫掠的牺牲品。维京人征服所经过的每一个地方。没有人能与之抗衡。他们攻下了布德奥斯、佩尔格特、利摩日、安古雷玛和图卢兹。安格斯、陶斯和奥尔良均被摧毁。数不清的船只沿着塞纳河而上，整个国家乌烟瘴气。鲁昂在被劫掠和焚烧后成了一片废墟。巴黎、博韦和莫都被征服，默伦的防御工事也全部坍塌沙特尔被占领，埃夫勒和巴约被洗劫一空，还有许多其他的城市正陷于包围之中。”
为抵抗敌人，在城市和桥梁的周围陆续修建起了许多防御工事。正因为如此，乔斯林主教时期的巴黎能够坚守长达一年，并且到了公元889年，被推举为法兰西国王的奥顿伯爵最终击败维京人，使得法兰西和斯堪的纳维亚之间的谈判进入了新的时期。另外，仍留在海岸生活的法兰克人中，也出现了一些新的队伍，时常发动武装起义和动乱。当直接反抗无济于事时，便求助于谈判和协议。9世纪40年代，阿坤廷的丕平二世妥协退让，允许维京人在加龙河的入海口建立基地，之后的桑丘?米塔拉公爵又将阿杜尔河入海口的驻守权让给了维京人。
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