八百骑的权勇队，最后在乌拉尔山下过年，只剩下五百余骑。
其实路上王鸣鹤就已经知道他们走的方向错了，但除了继续向前走，别无他法。
部下无法承受更漫长的行军，实在是冰天雪地他们自认为留在军队里每日向前行进是唯一活路，否则但凡有一条生路，权勇队绝不会还剩五百余人。
就算士兵们把他杀了各取辎重四散而去，都极有可能。
只是他们没办法，这才强聚在一起。
如果此时说回头要再走上千里路回去，这将是王鸣鹤此生所下达最后一道命令。
在抵达乌拉尔山东侧的鄂毕河畔后，王鸣鹤决定不走了。
那是无名山谷里茂密的冻土森林，寒冷让兵器变得不再耐用，刀剑都不好用了，他们用火药炸断了许多树，用树枝在地上烧了足足七天，这才把土挖开打下第一个屋子的地基。
尽管食物、兵器、火药、药物都很充足，水也不缺，可建筑营房需要时间，士兵还是一个一个的病倒，让军官心急如焚。
就在王鸣鹤万念俱灰的时候，这些鹿群出现了。
同样迷途于迁徙路上、同样饥寒交迫已至绝境的鹿。
它们被风雪中山谷里的火焰亮光吸引，人与野兽有相同的需求，在这座山谷中分享食物，挤在篝火旁取暖，直至风雪渐息、寒冬消退。
整个冬季，权勇队没闲着，他们修造了营房、圈养了几头小熊，更重要的是两个月不间断的训练与劫后余生，让这支部队的兵力虽有所减少，凝聚力与默契却有了提高。
王鸣鹤走过的路，被权勇队测绘成符合大明北洋标准的行军地图，在地图上这座不值得命名的山谷有个美丽的名字——鹿谷。
没有鹿的鹿谷。
道路畅通后，王鸣鹤很快联系到董一元，并通过董一元让戚继光知道这支‘消失的明军’还活着，只是遭受部分非战斗减员。
紧跟着新的命令就来了，戚继光让他继续屯兵、测绘地图、寻找周围适合生息的地带，等待大部队下一步指示。
明军主力正在探明乌拉尔山南麓的西向环境，同时统筹后方轻军、家眷、牲畜数目并进行安置——一个冬天过去，谁也不知道草原上又多了多少小蒙古人。
显然，在明军西进之前，许多鹿会离开。
因为鹿是要迁徙的，当寒冬消退，这些来自北方的鹿便要回到家乡，有部分鹿愿意跟着他们，更多鹿还是要踏上归家的路。
共患难一场，王鸣鹤便命麾下百总徐有勉率部一路测绘北方地图，一路保护鹿群行走，不受野兽侵害。
而他本人，则率小部南下，向南方乌拉尔地区的明军先锋汇合，询问接下来大举西进的情况。
此时此刻，董一元已将伊斯凯尔城俘虏的口供传报全军，最振奋人心的消息无异于他们距莫斯科城仅有三千里路，而且他们向西的环境，将会随着他们向西的距离而越走，环境越好。
漫长的旷野，很快就要结束了，他们将重返人类社会。