艳艳第一个孩子的满月刘军长非常低调，只是已经知道的非来不可的客人来了几个，刘军长就在这幢院子设了几桌酒席，招待客人。那天刘夫人也来了，从头到尾打理，刘军长的大儿子已经五六岁了，凡是来的客人都对那个小男孩进行一番恭维和赞美。艳艳心里酸酸地，并不是她对那个男孩有什么成见，反正总是感觉别扭。艳艳决心为刘军长生一个男孩，只有生一个男孩子艳艳才能提升她在刘军长心目中的地位。
可是上帝有意跟艳艳过意不去，艳艳的第二个孩子又是一个女孩，艳艳已经十八岁了，十八岁的女人已经成为两个孩子的妈妈，这在当年中国的农村并不稀奇，女孩子一过十三就出嫁，男孩子十五就结婚。十八岁的艳艳并没有因为当了两个孩子的妈妈而憔悴，反而出落得水灵而美丽，两只大**颤悠悠，让男人凭生出许多臆想许多猜忌。城墙上的士兵总爱伸长脖子朝那幢四合院探头，总希望看见艳艳在院子里扭来扭去，即使看不见艳艳看看那扇窗子也行，尤其在凄冷的夜晚猛然间听到艳艳的一声嗲叫，军人们腿中间的棒棒子不自觉地胀起……
这个世界就这么现实，犹如城墙上的城砖那样冰冷而坚硬。艳艳的第二个女儿降生在一九四三年的年尾，耳朵边不断传来秦腔优美的旋律。这座县城无论发生什么都跟艳艳关系不大，十八岁的艳艳的终极目标是生一个带把儿的男孩，随着孩子来到这个世界上的第一声哭喊，艳艳的心里好像蜂蜇那样刺痛，因为艳艳凭感觉意识到，又是一个女孩！
刘军长进屋，看见艳艳在哭，十八岁的女孩子哭起来特别动人。老实说刘军长对艳艳特别迁就，女人一旦发育成熟身上就充满弹性，刘军长在艳艳身上获取了未曾有过的享受，刘军长清楚艳艳比他的女儿还小，刘军长不可能对艳艳有更高的要求，刘军长摸了摸艳艳的脸颊，俯下身子在艳艳脸上亲了一口，安慰艳艳：“乖，别哭。女儿更好，女孩子知道疼人。”
可是艳艳却把刘军长的胳膊拽住，央求刘军长：“咱把这个二女儿送人，明年我再给你生一个男孩。”
刘军长看生了孩子的女人红红的脸颊好似一朵盛开的牡丹，十八岁的女孩子懂得什么？堂堂的军长把自己的骨肉送人，岂不授人以柄？刘军长只能安慰这个刚满十八岁的小妾：“只要你能生，再生十个八个我都能养活的起。”
除夕夜的鞭炮声此起彼伏，不间断地响了半夜，城隍庙的秦腔唱了一晚。跟往年一样，除夕夜刘军长大都值班，反正家里有保姆，刘莉莉也回来了，在西门外刘夫人那边过年，刘军长总有处理不完的公务，十二点左右刘军长到城墙上转了一圈，刘军长对凤栖有一种特殊的感情，刘军长在这里走向他人生旅途的巅峰。刘军长巡视回来不脱衣服在办公室旁边的休息室假寐，大约五点左右刘军长被警卫叫醒，警卫员告诉刘军长：“你家保姆说出事了，叫你赶快回去。”
刘军长想象不来家里能出什么事，还是不紧不慢地跟随警卫员来到家中。看保姆站在院子里浑身冷得发抖，保姆的牙齿打磕：“艳艳疯了，把她刚生的小女孩捏死，又抱着小女孩在哭。”