两个孙子醒来了，稚嫩的童音里喊出了“爷爷”——这是每天早晨必做的功课，邓金元等到儿子媳妇起来，地上还放着尿盆，邓金元推门进屋，伸出两只胳膊把两个孙子抱起。
可是这天早晨邓金元有些犹豫，打不定主意该不该进屋。两个儿子媳妇等不到爹爹进屋，齐声喊道：“大，回屋抱抱孙子。”
邓金元只得硬着头皮进屋，邓金元用眼睛的余光偷看两个儿子媳妇，发觉毛桃毛杏跟过去一样，对待他这个公爹还是一如既往地孝顺，也许两个儿子媳妇睡糊涂了，已经记不起昨晚上发生了什么事情。两个孙子扑进爷爷的怀里，可是邓金元心里有鬼，突然间震颤不已。
天上飘起了零星的雪花，一个儿子媳妇负责烧锅，一个儿子媳妇抱了一抱柴禾准备烧炕。邓金元有时也分不清谁是毛桃谁是毛杏，反正两个儿子媳妇长得一模一样，好像一个儿子媳妇发觉老爹爹脸色发白，问公爹：“爹，你是不是有些着凉？”
邓金元响响地打了两个喷嚏，流下了两股清鼻涕，他把鼻涕擦掉，眼睛瞅着屋顶，说出的话有点伤心：“爹年纪大了，担心这把老骨头丢在外头，吃完早饭，爹打算回凤栖。你娘一个人在家，爹不放心。”
两个儿子媳妇当然苦苦挽留。邓金元不但能给她们照看孩子，公爹还能帮助她们劈柴担水，重要的是，邓银川邓铜川不在家的日子，邓金元还能给两个儿子媳妇做伴。
可是，邓金元去意已决。邓金元主要是担心自己，这个老实疙瘩一辈子不会说谎，担心自己在儿子面前无法掩饰自己的荒唐行为。尽管发生过的事两个儿子媳妇看起来毫不介意，可是邓金元心里有鬼。
吃过早饭，天飘着雪花，邓金元把自己的行囊装进褡裢里，打算背着褡裢上路，被两个儿子媳妇拦住，一个媳妇去疙瘩家借了一匹老马，邓金元最后抱了抱两个孙子，然后一跨腿骑在马背上，孑孓一人上路。
邓金元一回到家里就病了。老婆子当然不知道邓金元得的什么病，赶快请来了中医大夫郭全中，全中为邓金元诊脉，诊断为伤风、还有些虚脱，因此为老人对症下药。可是一连吃了十几副药总不见好，两个儿子大为惊慌，凤栖城的头面人物大都提上点心来探望邓金元，疙瘩甚至通过邢小蛮请来了田中。当年的西药品种有限，邓金元服了西药以后还是不见效。
那天李明秋也来探望邓金元，轮年纪邓金元比李明秋还小，李明秋坐在邓金元的病榻前问得直接：“兄弟，老兄我看你活得太累，该不是碰到了什么解不开的难题？”
邓金元哇一声吐出一口浓痰，拉着李明秋泪流满面：“老哥呀，我可能活不到开春。”