身处不同的历史阶段，每个人的身上都难免打上时代的印记。靳之林身为晋商，山西又被日本鬼子占领，跟日本鬼子没有交往说不过去。但是靳之林作为华人，深受儒家思想的影响，又是一个循规蹈矩、讲信用的正统商人。
黄河岸边靳之林跟疙瘩许诺，一定要想办法为疙瘩把菊花找回。既然许诺了就必须办到，靳之林也是那种一诺千金之人。
那天晚上，靳之林把疙瘩亲自送回郭宇村，并且跟疙瘩娘久坐，详细了解了菊花的现在和过去，靳之林在疙瘩娘面前信誓旦旦地表示，一定要亲自把菊花送回。
其实疙瘩娘也是一个明白人，老人家主要是想给疙瘩一点教训，疙瘩娘能掂量得来轻重，她不可能把疙瘩伤害更深，儿子比媳妇重要，这一点疙瘩娘并不糊涂。靳之林走后疙瘩娘又对疙瘩循循善诱：“儿呀，大凡大人物身上都有一种特异功能。刚才来那个靳什么你绝对应该效仿，那个人已经百炼成精，举手投足之间跟凡人不同。那个胡老二跟李明秋娘也见过，他们俩个加起来都没有那个靳什么能行。娘看过的人不会有错，你可以拜那个靳什么为师，在人家身上学一点处世的本领。”
疙瘩唯唯诺诺，娘说一句话疙瘩点一下头。可是疙瘩不能认同娘对靳之林的评价，靳之林其所以肯给疙瘩帮忙，主要是相互间都有经济利益。华夏民族讲究忠孝礼仪，疙瘩对娘的孝顺有口皆碑，菊花出走本身是一件坏事，可是这件事又使得疙瘩赢得了大家的赞誉，大家不太关心菊花是否出走，大家盛赞疙瘩给娘磕破了头。人有时就是这么奇怪，真正的受害者引不起人们的同情，人们主要关心的还是疙瘩面对娘的责难所表现出来的大义。
娘说：“疙瘩，娘不介意你在外边日了多少女人，一个土匪头目身边没有几个女人说不过去。娘的意思是说，吃水不忘掘井人，任何时候都不能嫌弃自己的糟糠之妻。”
疙瘩点头：“疙瘩谨记娘的教诲。疙瘩也知道，如果没有洋芋和菊花，疙瘩这一生就不是一个正常的男人。”
两个孩子在娘的炕上睡着了，娘打了一个长长的哈欠，对疙瘩说：“疙瘩，相信娘的话，以后你老了，失去了闯荡世事的能力，能给你提尿盆烧炕暖被子的只有洋芋。娘对你的要求不高，你一个月回家跟洋芋睡上一夜。”
洋芋坐在灯下，给两个孩子寻虱，娘俩的每一句话洋芋都在认真地听，但是她一直没有插嘴。此刻，听到娘说到最后一句，洋芋忍不住了，呜呜直哭。
疙瘩想起来年轻时两个人睡在炕上打滚，一直把炕睡塌了几回，早晨起来爹找不见疙瘩，一看小俩口睡在炕洞里……那是一段心情舒畅的日子，俩口子都心无芥蒂，恩恩爱爱无怨无悔。
可是后来发生的许多事让人羞于启齿，疙瘩并不知道他自己不孕不育，洋芋为了接种跟狗剩偷情，菊花用贤麻草让疙瘩结结实实地做了男人……两个女人对待疙瘩可谓尽职尽责，女人的要求不高，只是希望疙瘩能够耕耘那片撂荒的土地。
娘说：“你们俩个去睡吧，让两个孩子就睡在我的炕上。”
可是洋芋不去。洋芋说：“放心吧娘，我一辈子都不会离开你和孩子。强扭的瓜儿不甜，娘也不要为难疙瘩。”
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