其实谁也没有留意，一场大的自然灾害正在向人们走近。
进入古历八月以来，凤栖乃至整个陕西每天艳阳高照，万里无云，已经两个月天没有下雨。不过这丝毫也不影响秋收，对割大烟最有利，十月的气温比往年高出许多，罂粟花儿开完头茬开二茬，往年十月已经进入割烟的尾期，可是这一年罂粟花儿总也开不败，田里的大烟总也割不完。人们已经习惯了使用纸币，感觉到纸币比袁大头方便。集市上的小麦虽然很贵，但是仍然在人们可以承受的范围以内。普通老百姓拿上纸币到商店里买货，商店里把纸币跟银元相同对待。疙瘩和姜秉公收购大烟再也不用骡子驮着银元，而是把纸币往身上一揣，既轻松又方便。
唯一不同的是路上的积尘越来越厚，一辆汽车开过，扬起一条长长的黄龙，人在乡道上行走，身上沾满厚厚的黄土。
天不下雨对烟农来说是个千载难逢的好机遇，可是也有人为天不下雨发愁。凤栖县总有那么些人认准一条死理，认为庄稼汉以种庄稼为本，罂粟的价值再高就是不种，坚持每年种麦种秋，往年白露过后小麦开始下种，可是这年墒干，小麦难以下种，即使种下也卡到地里出不来，出来的麦子不是断苗就是旺长，十月天小麦开始拔节。
为了防止小麦旺长，屈鸿儒吆两头骡子，套上石碾子在麦田里碾青，骡子昂首挺胸走着，石碾子带起一层尘土，屈鸿儒的身上、头发上、胡子上眉毛上全部沾满了黄尘，只有两只眼珠子还在动弹。晚上回到家里老婆提一桶热水顺头浇下，流到地上的黄泥糊糊让人看着发闷。夜间一个人睡不着，泡一壶茶，一边喝一边想，这是不是一场大的灾荒的前兆？
第二天屈鸿儒起了个大早，他决定去桥庄探访屈福禄，据屈鸿儒所知凤栖县城周围不种大烟的可能就他们两家，用凤栖的方言说这就叫做犟怂（执拗）。当然也有的农家种一部分庄稼种一部分大烟，随着大烟的价格看涨，种庄稼的人越来越少，一点大烟都不种的极少。
出了北城门往西走十里，就到了桥庄。远远看去麦田里腾起一条黄龙，屈鸿儒就迎着那黄龙走去，果然是屈福禄在耱地，耱地跟碾地的效果一样，不过耱地人付出的劳动强度更大。看那屈福禄站立在藤条编织成的耱上，犹如腾云驾雾，整个人被黄尘包裹，犹如披上一层厚厚的盔甲。
屈福禄看见了地头上站着的屈鸿儒，把骡子吆到地头停下，人从耱上下来，已经看不清形样。屈鸿儒帮福禄卸了牲畜，赶着骡子回家。看桥庄村虽然也有种植大烟，但是比起其它地方来，相对而言少了许多。屈克胜老先生虽然已经仙逝数载，但是老先生给人们留下的风骨犹在，最起码在老先生的故土桥庄，许多人还是谨遵老先生遗训，不去种植大烟。
屈福禄的大儿子屈礼仓从老爹爹的手里接过骡子缰绳，用鬃刷子刷去骡子身上的黄土，然后把骡子牵到槽头，给骡子倒上草料，看起来农家活儿做得娴熟。
屈鸿儒常来福禄家走动，相互间非常熟悉。鸿儒走进厨屋，看见一个老妪正坐在炕上，戴一副老花镜缝补衣裳。鸿儒坐在老人身旁，问候老人：“老妈妈你还精神。”
老人正是屈克胜老先生的遗孀，屈福禄的妈妈。老人抬起头，也认出了鸿儒，开口的第一句话就是：“鸿儒，年槿（方言，相当于灾荒）来了。几个月不下雨，这天热得日鬼。而今的人一满瞎整，不种粮食种大烟，明年再看，一斗金子换不下一斗谷！”
鸿儒点头：“咱管不了人家，咱只能管得了自己。今年墒干，麦子种不到地里是个问题。”
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