轿夫将轿子停在药铺门前，牵着骡子的汉子把骡子缰绳交给一个轿夫，上前亲自扶起轿帘，搀扶下来一个雍容华贵的老夫人。铁算盘见状赶忙迎出铺子，跟那个汉子一人搀扶老夫人一只胳膊，把老夫人搀扶到后院的客厅。
这个老妇人铁算盘认识，是瓦沟镇张鱼儿的大老婆，后边骑着骡子护送老夫人来凤栖看病的是老夫人的二儿子张德贵。
老夫人来到后堂坐下，铁算盘先不忙给老夫人看病，取出平日里掌柜都舍不得喝的龙井茶叶，为老夫人和她的儿子张德贵泡了一壶好茶，趁母子俩喝茶的功夫，铁算盘从前堂请来了中医祁连玉。
祁连玉为老夫人诊脉，说出老夫人的症状，然后替老夫人开好药方，亲自到前台将药抓好，告诉老夫人的儿子怎样煎服，张德贵趁铁算盘到前堂收账的空档，看似无意间将一封信交给祁先生。
抓好药后母子俩稍坐，便起身告辞，张德贵顺手摸出一枚银元交给铁算盘，说：“不用找零，记在账上，下一次看病时多退少补”。铁算盘和祁先生把二人送出门外，看老夫人坐进轿子里，轿夫抬起轿子，刚走了几步，又将轿子停在叫驴子酒馆门口，不用问四个人进去吃饭，济世堂内生意如旧。
那祁先生心里好像揣进了一只兔子，咚咚跳个不停。看前台看病的病人逐渐退去，便来到后堂，迫不及待地展开那封信看了起来。
这封信的内容跟赵先生的内容一样，只有短短两句话，鬼子指示祁连玉把凤栖驻军部署汇成图，过几日专门有人来取。
鬼子们的这一手也确实狠毒，他们专门指示两个“汉奸”绘制军事部署，然后加以对比，去伪存真，以便于鬼子们对凤栖采取军事行动。
那祁先生原来在崾涧村跟着叔叔“王不留”学医，本来是一个规规矩矩的好青年，深得叔叔王不留的赏识。渐渐地医道日臻成熟，有时远道而来求医治病的客人老叔叔不方便行走，祁连玉便代替叔叔出诊行医。可是有一日祁先生出诊时正好遇见几个人聚众赌博，祁先生感觉好奇，便站在一边看个究竟，看着看着看上了心，偶然间就赌了一回，结果欠了一些赌债。
假如祁先生能够就此金盆洗手，下决心不再去赌，相信叔叔也会原谅他，替他还清赌债，可是祁先生那一阵死要面子，欠下的外债总想靠赌博来还清，结果越输越赌，越赌越输，最后欠下了一大笔赌债，迫不得已偷了叔叔的钱还债。
最早发现祁连玉偷钱的是同胞哥哥祁连山，兄弟俩一起从甘肃来凤栖投靠叔叔，祁连山由于年龄较长，又结了婚，便靠种几亩薄田度日。那天哥哥发现弟弟鬼鬼祟祟，跟一个人不知道说什么，接着弟弟拿出一个小袋子交给来人，那人把袋子放在耳朵边摇了摇，祁连山听见那袋子里边唰唰在响，他马上断定弟弟没有干好事，那人走后哥哥把弟弟叫到自己家里严厉审问。
弟弟给哥哥跪下了，交代了自己染上赌博的恶习。祁连山要弟弟去给叔叔坦白交代，取得叔叔的原谅。叔叔一辈子无儿无女，到老来还靠他弟兄二人养老送终。哥哥说得也不是没有道理，叔叔极有可能原谅这个陷进赌坑的侄子。
可是祁连玉死要面子，他借着叔叔还不知情的时候偷偷从家里出走，原指望靠自己的手艺挣些钱弥补给叔叔造成的损失，没有想到这一去不复返，叔叔至死都没有见到祁连玉。
祁连玉出走没有目的，也不知道自己将要去哪里，便一路向东，渡过黄河来到山西，又从山西来到河北，一次偶然的机会，祁连玉参加了共产党领导的抗日游击队，又糊里糊涂被日本鬼子抓捕入狱，在敌人的严刑拷打下，叛变投敌。鬼子认为祁连玉是一个中医，可以利用中医的身份潜伏到蒋管区替他们收集情报，于是，祁连玉接受了日本鬼子的特务训练，又被派回凤栖。
其实，祁连玉跟大多数中国人一样，没有抱负，没有政治目的，他只是一个中医，他想靠自己的手艺挣钱，祁连玉回凤栖的目的还是想在叔叔面前尽孝，知道叔叔已经撒手西去时他便在凤栖为自己谋得一个看病行医的职业，他回来后日子过得还是比较顺利，虽然他心知肚明，那赵先生也是日本鬼子派驻凤栖的特务，可是两人始终心照不宣，互相猜忌、互相防备。
坐得久了，祁先生顺手端起早先为张德贵母子泡的茶水，嘴对着壶嘴喝了一口，正思考怎样应对鬼子布置的任务时突然有人从身后大喊一声：“看啥呢”？
祁连玉魂飞魄散，颤栗着回过头，一看是赵先生，兀自吃了一惊，想把信收回已经来不及了，于是站起来，摆出一副无赖的架势，来了个以攻为守：“赵先生，别装孙子了，咱俩都是日本鬼子派过来的特务”。
岂料赵吉仓一点都不恐慌，反问道：“是又怎么样？我也收到一封信，咱俩交换地看看，行不”？