从山寨出发时一行九人，赶着八十匹骡马，这阵子骡马没有减少，人却少了三个，六个人赶八十匹骡马就显得吃力，吃力也没有办法，白天走一天长路，晚上还要轮班喂牲畜，驿站的掌柜只管草料，喂牲畜的活儿由赶脚的汉子们自己照料，据说这是几百年来形成的规矩，谁也不会轻易改变。那些日子李明秋晚上极少睡觉，这些骡马跟弟兄们再不能有失！为了让弟兄们多睡一会儿，李明秋常常晚上一个人喂八十头骡马马不吃夜草不肥，，必须不停地添草添料，一个晚上干下来还能支撑，时间一久就几乎把人累垮。
这天骡马贩运队又返回凤栖，李明秋让大家休整一天，他自己骑上马回山寨向杨九娃汇报，想不到在山寨上遇见了那两个偷跑的弟兄。土匪们的性格都有些奇怪，有时那种仗义让人难以置信，两个弟兄偷跑时只是对楞木有气，感觉到聚众赌博连杨九娃大哥都不管，你楞木扇我们两个人耳光有什么道理？跑到半路上两人又有些后悔，感觉到对不起在一起出生入死杨九娃大哥，他们决定回到山寨向杨大哥认错，杨大哥将他们剥皮吃肉他们绝不会眨一下眼皮！
杨九娃见李明秋来了，苦笑着问道：“明秋，你说将这两个弟兄怎样处置”？
李明秋俩手一摊，有点哭笑不得，说：“你的弟兄你怎样处置是你自己的事，何必要问我？不过我也是赶来向你请辞，好汉莫提当年勇，确实感觉到体力不支”。
杨九娃嘿嘿一笑，开玩笑道：“上贼船容易下贼船难，才干了一次就想开溜，没有那么容易。是不是跟楞木干不到一起”？
李明秋正色道：“李某跟楞木相处融洽，决不可随意猜测。只是这一路走来人员不断减少，到让李某有点吃不消”。
杨九娃拍拍李明秋的肩膀，说：“回头我跟伙夫安顿，跟你做一碗羊肉，吃了以后美美地睡一觉，睡醒以后咱们再跟郭兄商量”。
李明秋沿途劳苦，此刻早已浑身困乏，见杨九娃如此安排，也就不再言语，吃饱喝好之后，到头便睡，一觉睡到第二天中午，他醒来一看，不见杨九娃，只有郭团长一人守在他的身旁。
郭团长见李明秋醒来，问道：“睡好了没有”？
李明秋揉了揉发涩的眼睛，反问道：“怎么不见杨兄”？
郭团长说：“杨九娃已经代替你去长安送货，此刻可能正在路上。你先洗脸吃饭，吃完饭以后我带你去见一个人”。
李明秋纳闷，这两个年兄不知道打得什么鬼八卦。心想你有你的千条计，我有我的老主意，出门赶脚是为了解闷，想把李某绑在你们的战车上，没门！
转瞬间伙夫已经端上来一桌子酒菜，郭麻子举杯相邀：“年兄，一路辛苦”。
李明秋也不推辞，端起酒杯吱一口喝干，然后问道：“郭兄，咱俩不是外人，不要给兄弟打哑谜，能不能提前给咱透露一点口风，咱们要见的这个人是谁”？
郭麻子实言相告：“不瞒年兄，刘副军长要见你。究竟要干什么，郭某不得而知”。
李明秋跟任何人都有交往，对于刘副军长这个人也很熟悉，李明秋家的老管家去世时刘副军长曾经亲自前往祭拜，但是李明秋的心里仍然多了一层疑虑，在目前这种犬牙交错的时刻刘副军长要亲自接见他，该不会强人所难，让他干些他不愿意干的事情？
不管怎么说李明秋不可能推辞不见，吃了饭郭团长跟李明秋下了山，看簸箕掌的院子里停着一辆吉普车。
李明秋吃惊，该不是刘副军长已经专程来到这里？
郭团长解释：“这辆吉普车是刘副军长专门配备给郭某的，我也实在闹不明白，一个小小的团长竟能享受这番待遇”。
李明秋见过吉普车，可是真正坐吉普车还是第一回，一路颠簸进入凤栖城，小车停在刘副军长官邸的门口，一行人下了汽车进入刘副军长的办公室，看见刘副军长早已经设宴等候。
李明秋心里忐忑不安，这刘副军长是不是在设鸿门宴？不管怎么样既来之则安之。酒过三巡，刘副军长开口问道：“李兄，你这次北上赶脚可否顺利？路过八路军的地盘，八路军有没有给你为难”？
李明秋心里升起一团迷雾，不知道刘副军长葫芦里卖的啥药，他据实相告：“一路虽然盘查，但是非常松懈，基本上没有遇到什么绊搭”。
刘副军长不再问啥，只是说些无关要紧的闲话。越是这样李明秋心里的疑团越大，这刘副军长专门为他设宴，该不是就为了问这几句无关紧要的话？