这个女人嫁入张家已经十五年，跟张蝎子结婚时刚满十四岁，十五年来女人为张蝎子生了一儿一女，小两口过得如漆似胶，谁也不曾想到天有不测风云，一场飞来横祸使得张蝎子触柱而亡。女人认定杨九娃就是害死丈夫的罪魁祸首，把一腔仇恨全部算在杨九娃头上，特别是夜深人静的时候，一家三口孤儿寡母睡在炕上，思想起那张蝎子在世时的许多恩爱，报复的欲望不可遏止地成长。早晨起来小女人倒尿盆，听见长工屋里几个长工正在谈论杨九娃抚恤东渡黄河阵亡的弟兄，正好有一个弟兄前几年给张家当过长工，长工们的议论带着惋惜，而小女人却扑捉到了一条寻机报复的机会，于是她便冒充阵亡弟兄家属上山祭祀。
小女人想怎么死也是个死法，能死到杨九娃的枪口下也是一个不错的选择，尽管张蝎子死后两个个弟兄表面上对小女人这个嫂子还算尊敬，可是小女人不愿意在别人的施舍下活人，人生路漫漫，小女人不愿意后半辈子做个寡妇，但是她也不可能嫁人，因为小女人是张家的大儿媳，况且已经有了一双儿女。上山前小女人已经在丈夫灵前烧了断魂纸，压根就没有想活着回来。
据说，人之将死，情绪变化莫测，听得杨九娃将要把小女人嫁给郭麻子的瞬间，小女人的眼前又浮现了她的一双儿女……一丝人性觅回，又对自己的选择有点后悔，她想下山，出于真心，她舍不得丢下她的儿女。可是杨九娃已经把话说绝，女人别无选择，图穷匕首见，演出了刚才惊心动魄的一幕。
疙瘩看那小女人衣衫褴褛，心想让小女人就这样下山有损山寨的声誉，索性好人做到底，给这女人换一身干净的衣服，他知道自己从河东带回来的女人没有多余的衣服，于是走进杨大哥的居屋，直接问道：“嫂子，把多余的衣服找一套让那个女人换上”。
香玉看着杨九娃，杨九娃感叹地说：“三弟，这一次又多亏了你，要不是你未雨绸缪，杨某差点铸成大错”。
疙瘩由衷地赞道：“大哥放哪女人下山，确实棋高一着。同样一件事，处理的方法不同，就能收到预想不到的效果，经历了这么大的灾难，剩下的弟兄仍然能毫无怨言地团结在大哥的周围，足见大哥的人格魅力”。
这时，郭麻子睡眼惺忪，拄着拐杖走进杨九娃的住屋，怅然问道：“我刚才听到院子里人声吵杂，究竟发生了什么事情”。
杨九娃把张蝎子的女人上山行刺之事重复了一遍，郭麻子闻言大惊：“世上竟有这等奇事！杨大哥打算把那张蝎子的女人怎样处置”？
疙瘩想跟郭麻子加以说明，杨九娃伸手拦住，抢先问郭麻子：“依郭兄之见，这件事应当怎样处置”？
郭麻子沉思良久，方才说：“这件事如果处理不当，牵扯到我们的声誉，冤家宜解不宜结，我看——”郭麻子看杨九娃一脸坏笑，于是说：“杨兄肯定胸有成竹”。
杨九娃说：“杨某的想法跟郭兄不谋而合，打算送那女人一匹马，二百银元，打发女人下山”。
郭麻子突然灵机一动：“让弟兄们把我抬上，我亲自把这女人送回去，顺便到瓦沟镇走一遭”。
早晨起来不见了大嫂，自然急坏了张蝎子的两个个弟兄。有人告诉他们，好像看见张蝎子的女人去了黄河那边，弟兄两个马上想到，这大嫂极有可能去找杨九娃报仇。
其实张蝎子之死跟杨九娃没有直接的联系，可是杨九娃亲自打死了几个瓦沟镇的地痞，那小女人便将一腔怒火全朝杨九娃发泄，也认定杨九娃害死了她的丈夫，那女人找杨九娃报仇的想法由来已久，临走前跟谁都没有说，只是嘱咐奶妈管好她的一双儿女。
大哥张富贵（张蝎子）死后，老二张德贵自然成为这个家庭的掌柜，得贵跟兄弟商议，无论如何也要把大嫂找回，早年张鱼儿曾经跟杨九娃有过交往，俩家子过去也没有什么结怨，对于张蝎子之死弟兄俩也有他们的看法，总认为大哥太霸道，无论做什么事一手遮天，其实打死一个鬼子五算不得什么，可是他为了霸占鬼子五的宅院，竟然栽赃陷害郭麻子，在瓦沟镇激起了一场民怨，想不到引火烧身，机关算尽太聪明，反算了自己性命。
事情既然已经过去，弟兄俩压根就不想再找谁算账，替哥哥报仇，冤冤相报何时了？更何况那张蝎子是咎由自取。可是大嫂子却不肯罢休，非要闹出一点动静。安顿好大嫂子关系到弟兄俩的声誉，可是贸然上山找人，总有些说不明白。弟兄俩商议，决定抬上整猪整杨，借口慰问抗日的英雄，借此机会把以前的积怨一笔勾销，然后耐下心来经营老祖先的基业。瓦沟镇周边的土地有一半归张家所有，只要守住祖业，弟兄三个仍然是瓦沟镇的首富，没有必要跟任何人结怨。
弟兄三个忙活了大半天，正准备上山时突然瓦沟镇驻军钱营长派人来告知张家兄弟，郭团长亲自护送张家大媳妇来瓦沟镇。弟兄三人有点措手不及，大嫂子跟郭团长怎么能够遇到一起？郭团长重回瓦沟镇向人们传送了一个什么样的信息？不知道接下来应该怎么办。管家回来告诉张德贵，瓦沟镇的老百姓扶老携幼，全部站在沿街，准备欢迎抗日英雄郭团长凯旋而归。钱营长亲率部下，欢迎郭团长重回瓦沟镇。
郭团长睡在担架上被四个弟兄抬着，从瓦沟镇街上缓缓走过，沿路尽是欢迎的人群，想起来大约一个月前撤离瓦沟镇时的狼狈相，郭团长感慨万分。郭团长根本就没有想到他能够回来，也没有想到回来时能够受到如此热烈的欢迎。
一行人在郭团长的老官邸停下，郭团长被贴身警卫搀扶下了担架，张家三兄弟来向郭团长谢罪，郭团长摆摆手，嘱咐弟兄三个把他们的大嫂子领回家好好开导。
且不说郭团长回到瓦沟镇以后受到了怎样的款待，那张蝎子的媳妇回到自家屋子以后，顾不得羞耻，把自己的衣服脱下来让三个弟兄看身上的瘀伤，要三兄弟不要被假象迷惑，一定要替大哥张富贵报仇。三个兄弟对大嫂子好言相劝，说一个巴掌拍不响，肯定嫂子也有过激的行为，人家不计前嫌，能把嫂子送回来已经不错，我们再也没有脸面去寻郭麻子、杨九娃的麻烦。
谁知那女人也算个烈女，一口恶气无处发泄，夜深人静的时候，她哄两个孩子睡着，然后把丈二白绫系上房梁，踩着凳子悬梁自杀。