李明秋看着手里的那封信，仿佛拿着一只烫手的红薯。这是怎么了？谁都不接这封信，自信自己混迹江湖，什么样的场面都能对付，却想不到自己好像走进了一座迷宫，遇到了一些对弈的高手，让他举棋不定。
赵吉仓看李明秋一副疑惑的样子，索性把谜底戳破：“我知道这几天有人怀疑我，因为田中遇刺那天晚上我正好不在药铺。葛老先生病了，儿子葛有亮请我给老先生看病，看完病以后葛有亮和葛有信弟兄俩请我喝酒，回来晚了，忘记拿钥匙，翻墙进屋，幸好被郭团长的两个卫兵看见，他们怀疑我属于自然，可是我肚子没冷病、不怕喝凉水，我心里踏实，时间一久你就会明白，我赵某光明磊落，是一个堂堂正正的中国人，跟日本人没有任何联系”。
李明秋突然记起，那一天赵吉仓当着他的面把一封信交给郭团长，声言他认识郭团长的老部下薛营长，信中说郭团长东渡之后，薛营长负责在山西那边接应……他看着赵吉仓一副高深莫测的样子，心里清楚这个人不好对付，于是装作无意之中问道：“你跟郭团长的老部下薛营长怎么认识”？
赵先生喟然一声长叹：我正是从山西临汾那边过来，原来在那边行医几年，日本人来了之后，日子越来越难混，经薛团长指点，动员我来陕西。
李明秋感觉这赵先生的回答并不可信，疑点重重，可是他不打算再问，把这个人的来历搞得太清楚了反而对自己不利。人都在互相利用，这赵先生行医的手段非常娴熟，济世堂需要这样的先生。正在这时有人来买药，赵吉仓来到前堂药铺开始忙活。
李明秋出了药铺来到岳母家，看一家子人已经坐在饭桌前等他。李明秋坐在岳父身边，十二能劈头问他：“你把信交给赵吉仓先生了”？李明秋把那封信掏出来放在桌子上，有点自嘲地说：“李明秋没有那个能耐，连一封信也送不出去。人家赵先生说了，他根本不懂日语”。
屈志琪把那封信要过去放在自己面前，抽出信纸反复看。十二能问儿子，你还能看懂日语？屈志琪看着看着突然笑道：“我看这是田中耍的手腕”！
李明秋大惊，他为什么没有想到这一层？
屈志琪继续说：“我看姐夫把这封信还给田中得了，让那个日本鬼子也知道，在中国人面前耍手腕，行不通”！
饭端上来了，大家开始吃饭。李明秋却不动筷子，问屈志琪：“田中为什么要耍这个手腕”？
屈志琪一边吃饭一边说：“不用分析了，跟咱们没有一点关系。不过通过这件事我对刘师长刮目相看，刘师长来咱凤栖不久，能把突发事件处理得这么滴水不漏，可见这个人的能力并非一般”。
正在这时满香慌慌张张地进来，脸上显出惊恐：“明秋，不好了，刚才我回家给老管家送饭，看见老叔从躺椅上滚下来，直挺挺地睡在院子里，我上前叫了一声，老叔并不说话，我蹲下来想把老叔扶起来，老叔已经四肢发硬，浑身冰凉……”
李明秋不等满香说完，即刻离了座位，快速向自家院子跑去，岳父和志琪也没有心思吃饭了，紧随李明秋跑进院子一看，老管家已经咽了气。
十二能终究经历过许多事，他嘱咐女婿不要慌乱，先把老管家抬进屋子停好，然后亲自去药铺请回亲家铁算盘，老管家的寿衣李明秋早已经准备好了，俩亲家先为老管家穿上寿衣，点燃亮盅（长明灯），焚香祭拜，然后再商量着请左邻右舍帮忙。
满香跟李明秋结婚时，老管家就是李明秋家的管家，老爹爹走得早，临死前嘱咐老管家一定要协助李明秋好好地操持这个家，并且告诫儿子一定要善待老管家，管好老管家的衣食起居。一眨眼二十多年过去，老管家一直为这个家庭操劳，默默地干好自己分内的事情，前多年李明秋家车水马龙，老管家从来不多一句嘴，不太关心自己份外的事情。老管家实质上起到了一个老人的作用。
李明秋早都跟满香商量好了，老管家百年之后，一定要尽儿女之孝，为老人送终。可是明天就是除夕，老人走得也不是时候，现在中午已过，如果年前送葬，按照当地的风俗明天早晨太阳出来之前老人必须入土，如果年后送葬，必须等到正月初七以后，大家商议，感觉虽然明早送葬有些太仓促，可是过完年以后谁知道还会发生什么事情，所以必须安排人连夜打墓。
李明秋在凤栖颇有人缘，哗啦啦来了许多帮忙的邻居，大家各司其职，有条不紊地干好各自的事情，有人请来了吹鼓手，唢呐吹出的安魂曲在凤栖城上空飘荡，李明秋跟满香穿白戴孝，在老人的灵前三叩九拜，行了儿女大礼；左邻右舍全都按照老小长幼，在老人灵前上香叩拜；铁算盘端起祭盘，带领风水先生为老管家踏勘墓地，八个打墓的苦力扛着镢头铁锨紧随其后，事不宜迟，明早太阳冒花之前必须将墓室打好；裱糊匠在院子里用芦苇绑扎纸轿，十几个巧婆娘手拿剪刀给裱糊匠帮忙，搁往日根本用不了那么多人，可是时间有限，必须连夜把纸轿绑扎好。
一切都安排顺当以后，李明秋突然感觉两只眼睛突突直跳，按照迷信的说法，眼跳不是好兆。客厅里前来帮忙的人进出不断，惟有西厦屋还比较清闲，李明秋来到西厦屋，关门闭窗，忙里偷闲，闭眼小憩，想想还有什么事情没有安排周全。
朦胧中看见牡丹红一身戏装，跟二十年前一样，袅袅婷婷，好似月中嫦娥，翩翩而来，那神态让人迷恋，李明秋不由得伸出双臂，意欲把牡丹红揽如怀中。岂料牡丹红凤眼含泪，言道：“明秋，吾即将随夫东渡，这一去黄泉路近，永无相见之日。念及咱俩相好一场，烦请老兄照顾好我的儿子，小女子来生来世，定当报答……”睁开眼睛一看，却是南柯一梦。院子里人声嘈杂，有人高喊：“刘师长前来祭祀——”
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