下了第一场冬雪的早晨，凤栖城周围支起了十几口大锅灶，灶膛内烈焰熊熊，大锅里边热气腾腾。大锅是东北军的将士们支起来的，专门为从山西逃难来的难民们舍饭，失去家园的将士最清楚人民的疾苦，给处在水深火热之的亲人们送上一点温暖。杨虎城将军闻知此事，专门跟时任陕西省长交涉，给驻守在凤栖前线的东北将士增加军粮。凤栖当地的富户人家也照此效仿，纷纷在村子路口盘灶支锅，为逃荒逃难的人们舍饭，一时间凤栖塬村村冒烟，成为战争年代凤栖高塬一道奇特的风景。
临近春节前的一天，凤栖街突然涌来了许多学生，学生们经过长途跋涉，一个个风尘仆仆，他们来自华北、山西、长安和东北，操着不同的口音，高唱抗日的歌曲，结对从凤栖城内经过，高喊着“打回东北去，消灭鬼子兵”的口号，在宋军长的官邸门前集结，名义上是来劳军，实际上是来情愿。宋军长没有亲自出面，派手下人收下了学生们的请愿书，并且安排学生们跟东北军联欢，联欢会上大家义愤填膺，倾诉日本鬼子的罪行，高呼“停止内战、一致对外”的口号，高唱“义勇军进行曲”，众志成城，坚定了打败日本鬼子的信心。宋军长为了孩子们的安全，请示长安开来了十几辆军车，把学生们全部拉回长安，学生们临走的那天早晨，军人们沿公路排成两行，欢送这些热血青年。
那一年冬天，栽逑娃和他的师傅豁豁获得了前所未有的发展契机。师徒俩那一天在凤栖城隍庙前摆摊，凤栖城内有豁豁的师兄焦师傅跟他的徒弟们开的铁匠铺子，为了互相间不影响生意，所以他们并不常来，焦师傅也不到瓦沟镇那边招揽生意。那天还是焦师傅托人给师弟豁豁捎话，说东北军正在雇用大量的铁匠，要豁豁无论如何到凤栖来一趟。师徒俩来到凤栖，看见焦师傅的铁匠铺子已经关门，于是他们在城隍庙前的空地上一边摆摊一边打听师兄焦师傅的下落。半下午时来了两个东北军士兵，询问他们是否认识焦师傅，豁豁说焦师傅是我的师兄。那两个士兵便让师徒俩跟着他们走，师徒俩一个挑着担子一个背着褡裢，来到一处山坳，只见一字摆开十几盘铁匠炉子，不知道从什么地方来的那么多的铁匠师傅全在打造铁器。
豁豁看见了师兄焦师傅，焦师傅年事已高，不再手攥铁钳站在火炉前打铁，好像是专门雇来的技术顾问，倒背着手在各个铁匠炉子面前转转，有时指点一二，看那阵势蔚为壮观。焦师傅也看见了豁豁师徒俩，朝豁豁走过来，把这里的情况给豁豁师徒俩做了介绍，他说这里的铁匠全部是雇来的，按件计算报酬，主要打造镢头，好像明年开春东北军要在凤栖开荒。打铁用的原料、燃料和吃住全由这里安排，什么时候你不愿意干了，想走，工钱随时结算。栽逑娃看见有些铁匠还在制造圆圆的铁球，长长的铁管，问师傅：那些东西有什么用途？焦师傅说：那可能是制造兵器，他也不知道用来做什么用。你只顾埋头干活，不该问的别问。
栽逑娃的打铁技术日臻成熟，师傅当起了他的下手，当年打造一把镢头两毛钱，师徒俩一天干到晚，竟然能挣得一块银元，这比干什么都强，富户人家雇用一个长工，干一年也就只挣二三十块银元，干了十多天后栽逑娃去军务处结算，人家没有打折扣，付了十几块银元。师徒俩去向管事的军官请假，说他们想回一次家，过几天再来。管事的军官说，我们这里来去自由，相互间没有约束。
师徒俩挑着担子、背着褡裢回到郭宇村，刚走进自家的院子，屋子内传出了婴儿的哭声，白菜看见栽逑娃脸上露出了惊喜，拉着哭腔说：你们可回来了，六姨太（萝卜）夜黑地里生了，是个男孩。豁豁长长地出了一口气，不知道高兴还是悲哀，竟然坐在院子里的石墩上抹起了泪珠。豁豁清楚地知道，这个孩子是徒弟下的种籽，不论怎么说他也算没有白活一世人，现在儿孙满堂。可那栽逑娃却不管不顾，放下担子跑进屋子，看那生了孩子的萝卜脸上显得娇嫩，多了一些迷人的姿色。
师徒俩只在家里住了一夜，把挣来的银元交给两个女人，第二天便匆匆赶回打铁的营地，他们舍不得耽搁那一天挣一块钱银元的功夫。