隔天早晨，爱丽丝收拾好，刚想进厨房，有人在半路拦住了她，“爱丽丝女士，我是领主府邸的管家莱恩，希望跟您好好谈一谈。”
爱丽丝只觉得莫名其妙，领主府邸的管家找她做什么？
考虑到自己怎么都吃不了亏，她大大方方应下，“可以，去我房间谈吧。”
换了谈话地点后，爱丽丝坐在椅子上，抿了口清茶，等着对方说明来意。
莱恩面色肃然，沉声道，“克莱顿小镇归福特男爵所有，他一生没有娶妻，也没有孩子。”
爱丽丝分外不解，这人为什么要跑到旅馆跟她说这些？
莱恩进一步解释，“按照常理，上一代领主过世后，爵位、领地将由他的子嗣继承。”
“若领主没有孩子，爵位、领地会被帝国收回。”
“若领主没有亲生孩子，却有养子、养女，在领主的许可下，被领养的孩子同样有继承权。”
爱丽丝呆了呆，“福特男爵打算收我为养女，把爵位和领地送给我？”
“目前只是候选人之一。”莱恩喝了口茶润润嗓子。
“在众多候选人里，领主大人会选出最满意的一位继承爵位。如果没有合适的人选，他宁可让克莱顿小镇被帝国收回。”
“若您愿意参加领主竞选，接下来我会为您讲解游戏规则。”
“说说看。”爱丽丝不免好奇。
莱恩微微一笑，“三个月为限，您得做好三件事。”
“第一件，镇上有些孩子无父无母，无人照看，请问如何安置？”
“第二件，居民只懂得种地，很少学过剑术、魔法或其他知识，怎么让他们交的起税，过上好日子？”
“第三件，请想办法让克莱顿变得繁华。”
爱丽丝沉吟片刻，问，“镇上所有孩子都由我安排？”
“领民是领主的责任，身为竞选者，女士只需选择三人，管理好他们。”莱恩回道。
爱丽丝暗自思量，这些跟她的计划并不冲突。要是能成为领主，未来做事会方便很多。然而……她不想给别人当养女，担负起不必要的责任。
“事情很简单。”撇开脑海里的杂念，她先回答问题。
“让孩子们在我即将开办的食品店工作，包吃包住，每个月领一份薪水。等到他们成年，拿着攒下的工资，可以学门手艺。也可以留下，继续在店里干活。”
“居民只懂得种地，那就让他们干唯一能干的活。据我所知，领主名下有不少土地。将土地卖给领民，耕种的面积多了，收获的粮食自然增加。”
“领民不懂知识，我可以手把手教，选几个有灵性的当药农。要知道，种植草药可比种植粮食赚得多。”
“如果食品店生意红火，我会以市场价向居民收购小麦，保证他们不吃亏。这样一来，缴纳每年税收、吃饱穿暖不成问题。”
“克莱顿临近幽冥山脉，按理来说不该如此荒凉。问题是，销售产品过于单一。不管是冒险者还是皇家学院的学生，整个镇上几乎没有他们想买的商品。只要解决这个问题，兴旺轻而易举。”
打从一开始，她就没打算光卖食物。
之所以选择出售三明治，也是因为这是快餐，制作简单。店铺装修好后，招来员工，教会他们制作方法，她就能腾出空来做其他事。
莱恩不自觉答道，“你说的是对的，冒险者都喜欢去皇家学院补给。”
“毕竟那里商品齐全。”爱丽丝客观评价，“再加上人大多是有惯性的，一旦养成习惯，哪怕情况有了变化，也不会轻易作出改变。”
“那怎么办？”莱恩脱口而出。
“生产特色产品、高质量商品，让克莱顿小镇充满诱惑力，使他们不得不动心，不得不改变。”爱丽丝理所当然地回道。
莱恩，“……”
为什么好几代人都没办成的事，在她嘴里竟是轻而易举？偏偏分析精准，局势看的分明，不像是在开玩笑。
他深深地看了爱丽丝一眼，却发现自己看不透这名少女。
“看来女士已经有了主意，对竞选很有把握。”莱恩定了定神，恢复冷静。
爱丽丝抿了抿唇，说了实话，“其实，我还没想好要不要参加……”
莱恩心里一紧，“为什么？”
“跟别人牵扯上关系，总归很麻烦。”爱丽丝的脸上写满排斥。
“女士不必担心。被领主大人收为养女，只是走个形式，为的是合理合法继承领地。事实上，什么都不会改变。”莱恩郑重道，“当年，领主大人也是这样继承的爵位。”
“只是名义上的养女？只需要好好经营领地，不需要对现任领主负责、尽孝？”爱丽丝跟他确认。
“是。”莱恩毫不犹豫作答。
“好吧。”想了想，爱丽丝答应下来，“我同意参加竞选，不过得从阁楼装修好后开始计时。”
要不然店铺装修三个月，她靠摆地摊，很难把规模做大。
“可以。”任务圆满完成，莱恩打算告辞离开。
爱丽丝先一步起身，“还没吃早饭吧？稍等，我去厨房做几块三明治。”
莱恩想要推辞，可架不住对方坚持。
爱丽丝振振有词，“品尝过三明治，你就会深刻意识到我的价值，这是加分项！”
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