马车款款地在稻田中间奔驰、出没，缩短着村庄和村庄之间的距离。妮可有一种马在画中走、人在景中游的幻觉，开心透顶，过瘾之极。她眼光所及的，不仅仅再是村庄、树木、田野和河流，而是一幅徐徐展开、美不胜收的画卷。
算起来，这里是仁川河和清江的交汇之处，造就了傲来国最大的一块冲积平原，名叫临沧江平原。由于水系众多，港汊湖泊星罗棋布，再加上土地肥沃，百姓吃苦耐劳，这里是傲来国最大的优质稻米生产基地，百姓安居乐业，衣食无忧。
坦荡如砥的平原，田多水多飞禽也多，浩浩荡荡的河流弯弯曲曲，像一根根明晃晃的索子，攒起了一个又一个秀丽的村庄。一群又一群的麻鸭，嘎嘎乱叫，拍打着翅膀逆流而上。乍一看，领头的竟是一只红冠曲颈的大公鹅。
村子里，官道上，嬉戏玩耍的孩子也很多。他们嘻嘻哈哈，放下自己正抽打着陀螺，追着马车疯跑；也有个别极顽劣的孩童，眯缝着一只眼，拽满弹弓，对准马车就是一下。弹丸嗖地一声锐响，撕裂了空气，不偏不倚地落在车蓬上。
妮可趴在车窗上，冲着顽童吐吐舌头，扮了个鬼脸，似乎在嘲笑他失去了准头的弹弓。顽童恼羞成怒，嗷嗷大叫，追着马车紧赶了几步，拽满弹弓，朝着马车一阵猛射。无奈马蹄嘚嘚，其去如飞，马车早已跑出了弹弓的射程之内。
除了跳皮捣蛋的顽童，还有一些仗势欺人的饿狗，追着马车汪汪乱叫，把苔丝吓得魂不附体。对付这些恶狗，车伕们有的是办法。他们先一勒缰绳，故意让马车的速度慢下来，待恶狗慢慢跑近，冷不防一鞭子抽了过去。
恶狗们争先恐后，勇往直前，只顾追，只顾吠，猝不及防被鞭子抽了个正着，汪汪乱叫。轻则抽瞎眼，重则失去控制，一头钻进胶皮轱辘底下，被疾行的马车压扁。
车伕们都很聪明，如果是在村子里，他们会一抖缰绳，扬长而去；如果是在野外，且四顾无人，车伕们会停下车，捡起死狗，装进麻袋，然后，找个僻静的客栈剥皮剔骨，炖上一大锅香喷喷狗肉，就着半斤烧酒，喝得晕晕乎乎，吃得满嘴流油。不作死，就不会死；不仅适用于人，同时，也适用于狗，道理颠扑不破，放之四海而皆准。
作死的除了恶狗，还有人。
马车走一走，停一停，一路驰骋，很快就跑完了临沧江平原，进入了喀斯特山区，进入了丘陵地界，山势也变得雄奇、陡峭起来。苔丝一眼望去，满天的石灰岩小石山密密麻麻，拔地而起，就像一根根青翠的竹笋，剑一样地直指蓝天。
地势一起伏，道路也变得崎岖、跌宕起来，七弯八拐，如一团越抽越长、越抽越乱的绒线。村寨三三两两，层次分明，点缀着些乔松翠竹，孤悬在高高的峭壁上。远远望去，下山的道路铺满石块，鱼鳞一样地层层叠叠，如一条抛物线，弯弯曲曲地向白云深处蜿蜒，有一点深山藏古寺的味道。
除了山，妮可很少见到开阔的平地。有限的一点苞谷、高粱、红薯、辣椒和茄子，都长在岩巴缝缝里，半死不活，瘦不拉叽的，像营养不良的非洲儿童。这样一来，整个寨子都看上去死气沉沉的，老气横秋，给人一种萧瑟、凄凉的感觉。
马车走进一座高山，经过一座古寨，山势变得越来越陡峭了，一座孤峰壁立千仞，直插云天。就在这个时候，镗镗地几声锣响，寨门洞开，十几个喽罗兵挎刀执戟，雁翅儿排开，放下滚木擂石，挡住去路，齐声高喊：“此山是我开，此树是我栽，要想此路过，留下买路财。”
妮可放眼望去，领头的是一个红脸膛的彪形大汉，三十五、六岁左右，使一杆方天画戟，骑在马上威风凛凛。大汉一搀虎须，可着嗓子厉声大喊：“识相的，要命的，马车和美人统统留下，车伕和押运的马上给老子滚蛋。”
两个车伕早已吓得屁滚尿流，连滚带爬地跳下车，抱头鼠窜，逃命要紧，不一会儿就钻进了深山老林。妮可心中忐忑，可她强自镇定，接过车伕扔下的马缰，一声不吭地坐在车辕上。能不能逃过这一劫，妮可没有半点把握。
另一辆马车上，大愣也接过了车伕扔下的马缰，掣起一杆镔铁铸成的红缨枪，一个鹞子翻身骑在马背上，左右开弓，挑开几个挡路的喽罗和滚木擂石，策马狂奔。关键时刻，大愣临危不惧，红樱枪神出鬼没，一身的武功终于派上了用场。
彪形大汉的武功也不弱，俩个人枪来戟往斗在一起。大愣一声暴喝卖了个破绽，一枪劈面刺去，堪堪地把彪形大汉逼退，空出大半条路来。妮可见状，猛地一抖缰绳，马车一下子超过了大愣的马车，夺路飞奔，卷起了一阵阵不息的黄尘。
一路上，妮可不停地抖着马缰，越跑越快，越跑越疾，把喽罗兵、古寨和大愣远远地甩在身后。而她自己也跑得上气不接下气，汗出如浆。怪的是：从来没有驾过马车的妮可，竟能在关键时刻无师自通，驭着马儿在山路上狂奔。
不知不觉中，马车跑到了一条三岔路口。妮可勒住缰绳，减缓了马车的速度，正不知走哪条路到首都益稼郡？踌躇之间，一只野鸡扑楞楞地从草丛里飞起来，翅膀掠满阳光，搧起了满天的落叶，把妮可也吓了一大跳。
马儿惊魂未定，猝不及防又被野鸡惊起，慌不择路，忘命似地狂奔起来。妮可急了，不由自主地站在车辕上，又喊又叫，又收又勒，可马儿根本就不听指挥，车子怎么也收刹不住，沿着一条不知去哪里的山路，把妮可的灵魂都颠出窍来。
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