一路上，船逆水又逆风，走得很慢。傍晚时分，出云号在一个叫易家湾的小镇抛锚，休息。算一算，行程还不到六十里，妮可感觉到船走得很吃力，简直是在爬行。
周武找卢侗要银子，说是要上岸给妮可小姐买点水果，补充一点营养。卢侗不想给，可周武搬出老爷要安排好生活的话来一吓唬。卢侗只好乖乖给了，又没有散碎银子，只得一次性给了一锭，足足五两。
卢侗左等右等，从傍晚时分一直等到第二天早上，六点钟船要开了，周武才两手空空爬上船来。水果没卖，银子也不见了。一问，周武支支吾吾地说，水果他买了，刚刚上船时，不小心葳了脚，全掉河里了。卢侗忍不住反怼，你怎么没掉进河里？妮可不由得掩嘴窃笑，彼此心知肚明。
出云号逆水行舟，就像老鼠拖木锹，慢得像蜗牛，第二天比第一天顺一点点，也仅仅才走了八十里。日暮时分，在一个叫响水堂的县城泊靠。不愧是县城，人烟辏辐，市声盈耳，小贩的叫卖声此起彼伏。偶尔还有些衣着时髦的美女，扭腰浪臀，袅袅娜娜，招摇而过。
周武心里又像猫爪子挠心，无奈银子都在卢侗身上，自己口袋里布挨布，肉挤肉，连银锞子都没一个。这个世界，有钱就是大爷，无钱寸步难行。怎么才能搞到钱呢？办法是人想出来的，周武眉头一皱，又计上心来。
按照早已订好的舱室，妮可单独一间，在五号，周武和卢侗两人一间，在六号。五号和六号舱对舱，门对门，挨得很近。周武和卢侗，一个睡东边，靠窗，一个睡西边，挨门。卢侗就是睡觉也枕着包袱里的银子，看得很紧，周武根本就没有机会靠近银子，找不到机会下手。
周武在船上转了一圈，装着很焦急的样子，气喘嘘嘘地跑进门来，大喊：“卢侗，不好了，不好了，妮可小姐大发脾气，把碗都给摔了，大家都在看热闹。”
“发什么脾气？怎么回事？”卢侗不信，以为周武又在出什么幺蛾子。
“你买的鱼都臭了，菜里还吃出了一条青虫。要是让漕帅知道，你会死得很惨。”周武说得头头是道，有板有眼。
恰好这个时候，饭舱里又传出了吵吵嚷嚷的声音。卢侗看了周武一眼，放下看了几页的书，说：“走，我们去看看！”
周武弯下腰，捂着肚子，十分痛苦地说：“你先走，我拿点草纸，蹲个茅房，没办法，拉肚子。”为了表演逼真，周武还皱着眉头，象征性地哼了几哼。
卢侗人太单纯，不知是计，一溜烟地去了饭舱。周武四顾无人，从卢侗的枕头底下拖出装银子的包袱，拣了两大锭银子，约摸十两左右，揣进贴身的衣服兜里，哼着小曲，大摇大摆地上岸潇洒去了。
一宿无话。
第二天早上六点钟开船，周武还没有出现。卢侗正在左顾右盼，只见两个壮汉押着只穿着一条短裤的周武上了船，嘴里破口大骂：“没钱，充什么大佬，快给老子还钱！不还钱，老子剁了你！”一个壮汉扬了扬手上的杀猪刀。
周武吓得战战兢兢，面如土色，低着头，不敢看人。看样子，昨天晚上他又赌输了，连衣服都典当出去了，还借了人家二十两银子的高利贷，被债主讨上门来。
卢侗本来是不愿意还钱的，这钱出得太冤枉了。可他架不住旅客们你一句、我一句的数落，又怕影响开船，耽误行程，只得一咬牙出了二十两银子。心里却把周武这个破落户、这个赌棍恨得牙痒痒的，连杀了他的心都有。
妮可坐在船上，看着周武和卢侗为了银子，一攻一守，勾心斗角。她暗暗有些好笑，日子也不再寂寞。可更多的时候，妮可是在想人精。想他英俊的相貌，想他说话的声音，想他身上的气味，想他的粗鲁和温柔。恍惚之中，人精离她很远，又像很近。
想来想去，妮可还是有些不甘心，她不能就这么放弃。跋山涉水这么多日子，就像熬夜熬到了凌晨，明明就要见到曙光了，她却选择了弃权，放手，这是犯罪，这是逃避，这是对爱的不负责任，也是对人精的极度蔑视。
船到武临府，有客人上下船，出云号进港泊靠。妮可闲得无聊，也跟着一些客人下了船，到岸上去看看热闹。无巧不成书，恰好有一乘官轿路过，前面有几个衙役举着肃静、迴避的木牌，鸣锣开道。
一时里，妮可悲从中来，心里的憋屈不知从何处消释，泪水止不住地又夺眶而出。她一伸手拦住轿子，扑通一声跪在地上，大喊：“老爷，青天大老爷，小女子冤枉哪冤枉！”
“拦轿者何人？冤从何处起？枉从哪里来？”轿子里的老爷有点装腔作势。
“小女子乃傲来国飞仙郡安康县张家庄人氏，名叫妮可，状告我未婚夫人精，离家数载，杳无音信，犯有不忠不义不贤不孝不贞不洁之罪，请老爷严加究办！”妮可一本正经。
“喔，老爷明白了，你想登个免费的寻人启事，让本官给你找回男人？”官员眉头紧攒，脸色一寒，喋喋不休地大骂：“无理取闹，我看你是皮痒痒了，找打，滚！”
妮可也火了。其实，她不是想告状，而是想找个人来倾诉。她从地上一跃而起，攀住轿杠，迫停轿子，掀开轿帘钻了进去，披头散发，像个骠悍的泼妇，两只手在官员脸上又抓又挠，五指鲜血淋漓。
衙役们忙慌了脚手，一拥而上，七手八脚地把妮可从轿子里揪了出来，正要一顿暴揍。幸亏周武和卢侗及时起到，拿出了两河漕运使的关防，迎风晃了晃。
官员见盖有两河漕运使的朱红大印，吓得不敢吱声了，只有自认倒霉。连锣也不敲了，牌也不举了，灰溜溜地起轿回程。倒把一些看热闹的旅客，笑得上气不接下气，在地上打滚，大喊：“痛快呀，痛快！”
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