妮可吓得不轻，赶紧躲在击鼓鸣冤的大鼓下面，连大气也不敢出。等到官兵们在巷子里消失，妮可才踅了出来，像一个幽灵，绕着郡衙不停地兜着圈子。她觉得自已非常可笑，为了一个男人，她居然放弃了自尊。她还是妮可吗？她的骄傲呢？
转到第八十二个圈子的时候，妮可再也转不下去。再这样转下去，自己非累死不可。对，她只有引蛇出洞，反客为主，把郡衙里的官员都敲醒来，看一看能不能找到人精。这是她最后的希望，也是唯一可走的捷径了。
主意一定，妮可撸起袖子，操起木槌，蓬蓬地敲了起来，一上一下，极具韵致。鼓声沉闷而悲壮，像是来自大海深处，在这寂静的长夜里，显得格外激昂，雄浑。
还真灵。鼓声仿佛就是衙门里的号角。厚重的木门吱呀呀地响了起来，一扇扇次第打开，灯亮了，几个衙役打着呵欠，揉着惺忪的睡眼，朝妮可走了过来。
“堂下击鼓者何人？”有人厉声喝问。
“我，民女妮可。”妮可放下木槌。
衙役们掌着灯笼，上前看了看，黑下脸，立刻暴跳如雷，破口大骂：“好哇！你个小乞丐，敢在半夜三更击鼓鸣冤？扰了郡守大人的清梦，我看你是吃饱了撑的？还是嫌命长了？”
衙役们不由分说，一拥而上，鹰拿燕雀似地逮住妮可，推推搡搡地押进了大堂。妮可不怕。她要的就是这个效果。这个时候，衙役们都陆陆续续地到齐了，雁翅形地站了两排。威武、威武地喊起堂威来，水火棍在地上蹾得乒乓响。
妮可抬起头，往上望去。郡守还没来，师爷正在龙案上放着案卷和笔墨纸砚，笔筒里插着大苞儿的狼毫。突然，门外传来了咚咚的脚步声，全场肃立，鸦雀无声。一个穿红袍的官员，一边正着帽檐，一边走了进来。官员径直在案前坐下，翻了翻桌子上的案卷。
“堂下何人？为何喊冤？”郡守问。
“在下民女妮可，来找我的…我的丈夫的。”说到丈夫两个字，妮可的脸倏地一红，声音很细。
“想找丈夫为何击鼓？莫非…莫非本官是你的丈夫。再说，你一个男人焉有丈夫？”
衙役们掩住嘴，吃吃地笑了起来。其中一个衙役，像是个头领，趋前一步，拱了拱手，说：“禀老爷，这人是个乞丐，纯粹是无理取闹。”
郡守皱了皱眉，不知嘟嚷了一句什么，仔细地看了妮可一眼，从签筒里抓出一支签，恨恨地扔在地上，大喊：“拖出去，杖责四十，无赖，无聊！”
“老爷，且慢！”一直默不作声的师爷挥了挥手，走了过来，附住郡守的耳朵嘀咕了一阵。
郡守脸色立马大变，前倨后恭，笑容满面地说：“哎呀呀，下官该死，不知妮可小姐驾到，有失远迎。罪过，罪过！”
妮可咬紧牙关，正要领受皮肉之苦，见郡守变了态度，前后判若两人。她也是丈二和尚摸头不知脑，跟在郡守后面七弯八拐，过了六道门禁，才掀开帘子，走进了一间密室。
密室里空无一人。莫非又是个陷阱？妮可心里暗忖，不由得心中打鼓。就在这个时候，一个穿绿袍的官员走了进来，拱了拱手，客客气气地说：“下官赵琪，官任傲来国两河漕运使，奉艾米莉小姐之命，迎请妮可小姐回京，姐妹团圆。”
“艾米莉…回京…姐妹团圆。”妮可百感交集，恍如梦中。艾米莉黑黑的脸庞，苍鹰似地在她的脑海中盘旋，忍了半天的泪水，一下子又夺眶而出。
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