妮可迈开一双丈量地球的脚，从桃花落走到了杏花开，终于在五月里的某一天，一个日薄西山的日子，到达了苍南县县城。她的心莫明其妙地紧张了起来。
本来，大掌柜邹强要给她备一匹脚力好的骏马，被妮可婉言拒绝。千里寻亲，贵在一个寻字，重的是历练和过程。而骑在马上，就有走马观花之嫌，很多美好的细节，都会一笔带过，难免会有遗珠之憾。
苍南县，归仁川郡济源府管辖，跟四川成都一样，是一座山城，四周有苍翠的群山屏障。妮可之所以选择一路向北，也不完全是碰碰运气。她听空空堂的扒手们议论，有人在北方看到了人精。再说，凭恋人之间的心有灵犀，她也有种非常强烈的预感。
在苍南县城，妮可找了家好一点的客栈住了下来。奇怪的是：一路上，总有人像上帝和先知一样，预知了她的行程，掌控了未来要发生的一切，提前给他点好了饭菜，订好了客栈，自己白吃白住，还不用掏一分钱。
起初，妮可还感到新鲜、好奇，慢慢地就有了些反感和厌倦。试想一下吧，一路下来，时间也不短，妮可就像个透明人，没有半点秘密可言。就好比一个天真烂漫的女孩子，当着一个陌生人的面，脱光了所有的衣服。一想到这里，妮可就脊背发凉，有些后怕。
怎么办呢？妮可也试着反抗，逆来顺受不是她的风格。她故意七弯八绕，找一些偏僻的馆子吃饭，一些人迹罕至的客栈住宿。可结果还是一样，饭菜、房间都已经有人付了账。就像有人预先截获了她的心灵密码，猜透了她的心思。
妮可隐隐觉得：自己已经陷进了一张网，一张深不可测、牢不可破的大网。她就是网上的一只粘虫，你越是挣扎，命运的丝就勒得越紧。
苍南县城不大，人口也不多，方圆二、三平方公里，人口二万不到。市面却极其繁华，街衢四通八达。住房都是些老式建筑，飞檐翘角，不乏秦砖汉瓦。
妮可多了个心眼，专拣人多热闹的地方钻，集市、茶楼、商场是重点。在妮可的潜意识里，人精谋生乏术，身上又没有余钱，要想活命，就只有重操旧业，在人多的地方下手。
可想法归想法，现实归现实。妮可信心满满，在苍南县城转悠了一个多月，连人精的一根毛都没有捞到。自己反倒出了名，全县城的人都知道，她叫妮可，是从南方来的，找一个叫人精的傻大个。在一般人的眼里，她就是一个疯子，一个傻子，一个脑子进了水的人。不然，谁愿意在大海里去捞一根针？
妮可像一个输红了眼的赌徒，明知道毫无结果？她也不想放弃。用一句文艺一点的话说：我们既然选择了诗和远方，就只有继续流浪。可她却怎么也浪漫不起来。她收拾好自己的行李，吃了一点免费的煎饼和水果，打定主意，起了个大早，向更远更北的仁川郡进发。
仁川郡位于傲来国的最北端，再往北，就北海龙王的地界了。因为临海，所以境内水系四通八达，河流众多，素有水上威尼斯之称。鱼贱如萝卜白菜。
人户之间来往，靠一种两头尖的小船，当地人叫木艇。还有一种船，挂着灯笼，饰以流苏，由妙龄女子掌舵、操舟，陪吃陪睡。当地人叫花艇，艇上的妙龄女子称为船娘。说穿了，花艇就是一座流动的妓院，有点类似于桨声灯影里的秦淮河，依红偎玉，夜夜笙歌。
妮可找了家临水的客栈住了下来，租了条小艇，每天早出晚归，在城内的各个集市、茶楼、商场转悠，出没。可一连三十多天，还是音耗全无。人精就像一滴水，已经彻底地从人世间蒸发。
不行！妮可灵光一闪，萌生了变换身份、深入底层的念头。与其自己在明处折腾，不如把自己也变成一团黑暗。也许暗处更血腥，更丑陋，可它也更接近真实。
怎么一个变法呢？妮可苦思冥想。要想摆脱那个噩梦，永远离开那个她看不见的人，那双她看不见的手，又谈何容易啊？更何况，自己在明处，那人有暗处。那人对她了如指掌，自己却一无所知。
机会终于来了。有一天，妮可一边吃着一块煎饼，一边在街上闲逛。突然，从路边跳出一个小乞丐，冷不防抢走了她手上的煎饼，一边往嘴里塞，一边没命地往前狂奔。小乞丐也许是饿疯了，气喘嘘嘘，步子也有些踉跄。
不知怎么的，妮可突然来了精神，一阵风似地追了出去。她跟着小乞丐七弯八拐，走进了一座贫民窟。窟里的房子是由纸板和木棍搭成的，低矮，潮湿，到处都堆满了生活垃圾，散发出一股难闻的恶臭。
小乞丐吓得不轻，紧紧地抱住家里的一根木柱，死活也不肯松手。妮可摩了摩他的头发，笑了笑，索性把剩下的二个煎饼都塞给了他。把个小乞丐乐得眉开眼笑。
临出门的时候，妮可趁人不备，收走了一套乞丐晾在麻绳上的烂衣服，草草地卷了卷，揣在怀里。长这么大，这是妮可第一次做贼，第一次偷衣服。她的心怦怦地跳个不停，脸红得就像油锅里的虾。
当然，乞丐也有乞丐的好处，接地气，知冷暖，看尽世态炎凉，尝尽人生百态。更重要的是：妮可听乞丐们说，丐帮松鹤堂的堂主张楚凤被官府抓了，以谋逆罪论处，秋后问斩。丐帮上下乱成了一锅粥，说什么的都有。
可妮可身为一个乞丐，却对丐帮的事情一知半解，也漠不关心。她在乎的是人精。她女扮男装，寄居在一座破庙里，每天竹杖芒鞋，沿门乞讨。乍一看，她满脸脏污，鹑衣百结，跟一个乞丐根本就没有区别。
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