这朱记染坊近期生意兴隆，老板朱铨令一高兴便给伙计场工们放了一天假，晚上还大兴飨食。
但就在晚上会餐之时，朱铨令的侄子朱传平却因为行酒令和死者岳清风发生了矛盾。两人在饭桌上便打了起来，朱传平因着小时候练过把式，几下便将岳清风打倒在地，本以为这就是年轻人只见司空见惯的矛盾，打过之后，二人则各自回家，那桌筵席也弄得不欢而散。
却不料昨日夜里，朱铨令的家门被擂地“咚咚”作响，开门一看，却是那岳清风的家人抬尸叩门，言说是岳清风乃是在饭桌之上被朱传平殴打，回家之后才因此致死。
两方争执不下，一早便相约来到府衙讨个公道。
“死者岳清风尸首现在何处？”施世纶问白海升。
“暂且搁置在府衙门外，得升堂问案之后准备移至殓房当中。”白海升回答。
施世纶摇了摇头，“莫需如此，且将尸首抬至大堂之上。”
“这……”白海升虽说有些迟疑，心下暗忖道如此为之是否不妥，但见施世纶一脸肯定也只有依言照做。
在两排衙役一阵“威武”低吼声之后，施世纶走上堂来于位子上坐定，但见堂下跪者有三人。最左侧的乃是一身着湖蓝色粗布裤卦的男子，他横眉鼠目，一脸奸佞之相。乃是岳清风的哥哥岳清扬。
旁边则跪着一个身着水绿色绸缎裤卦的男子，他面容黢黑，方面大耳，乃是朱记染坊朱铨令的侄子朱传平。单从外表观之，就能看出此人乃孔武有力之人。
而最后跪着的则是一位须发皆白的老者，他身子瘦削孱弱，或许是于公堂之上有些紧张，身子则不由得哆嗦。
而此时，有两名衙役则将岳清风的尸体抬至堂上，横放于三人身后，见此情形，三人的面色皆有些发黑。
施世纶拿起惊堂木，照着桌案上用力一摔，开口言到，“堂下所跪何人，所为何事——”
听闻此言那岳清扬率先开了口，“禀告大人，我家兄弟乃是这朱记染坊的伙计，昨日乃是‘三月初三’，染坊给工人们休整一天，白日里我二人去运河边浣洗濯足，傍晚兄弟且去染坊言说场主会餐，但谁料聚会归来便言和这朱传平于席间缠斗，不想却于夜间惨死，定是此人所害……”
岳清扬声泪俱下地诉说着，并伸出食指对着旁边的朱传平指指点点。
“你信口胡言——”朱传平气得颜面通红，“乃是他行酒令不力，输了酒却不肯喝，争执了两句先动手推我，我顺势一还两人厮打，却并未下重手。”
“你才是信口胡言，你凶狠好斗，染坊上下皆知，断是你酒后出了重手，我兄弟才会如此——”岳清扬也不甘示弱，起身开始反击。
“肃静！”施世纶再次敲击惊堂木，满座寂然，他深吸了口气，再次问岳清扬，“岳清扬，我且问你，你家兄弟回家是于何时？发现其身死又在何时？”