白海升正欲劝阻，但看施世纶一脸坚定却也不好说什么，便应了一声“是”，就去安排具体事宜了。
“‘掘地之鼠，穿山之甲’果然都不是寻常之辈。”施世纶心中暗自忖到，面色又凝重了一层。刚刚熊元庆被拉下台时，嘴唇抽动间，便是一副嘲弄之色。
此时，在大运河渡桥旁的“芍药阁”二楼的雅间当中，姚乔木和阎正国相对而坐，在相思木的圆月餐桌上摆满了珍馐佳肴。
有“芍药阁”的招牌——梁溪脆鳝。菜品呈酱褐色，盛放在白釉瓷盘中更显得乌黑发亮，尝之甜咸适中，松脆爽口，味浓汁酸。
白玉珠帘被掀开，一个堂倌端着托盘毕恭毕敬地奉上了一盘“八宝葫芦鸭”。
“姚兄，请！”阎正国做出一个“请”的手势，从盘中夹取一块鸭肉。
姚乔木也夹取一块放入口中，缓慢咀嚼之后，便开口言说道，“整鸭脱骨，还能保持鸭皮不破。又于腹中酿入八种馅料，并精工制成葫芦型，此鸭肉鲜嫩，馅心滋喏疏散，味道醇厚鲜香，也只有这‘芍药阁’才做得出。”
阎正国微微一笑，用汤勺盛了一碗“文思豆腐”递给姚乔木，“近几日天气愈发和暖干燥，这‘文思豆腐’可是调理养身的佳品。”
姚乔木笑着将碗接了过来，浅尝了一口，“刀工精细，软嫩清醇，入口即化，乃人间至味。”
阎正国起身将桌上的“九龙公道杯”给端了起来，将姚乔木面前的酒杯斟满。
“只可惜啊，这么好吃的东西，文天扬那老东西怕是吃不上喽。”姚乔木一脸喜色，“我昨日听闻他昏厥了好几次，怕是那大限将至，你我何不凑钱送他一副良木棺椁，也算表一表我们这么多年的情分。”
阎正国端起酒杯，深吸了口气，望向窗外，在那大运河的渡桥上有行人过客匆忙而行，也见脚夫赤膊光背搬运着货物，还有一些小贩摆着货摊在高声叫卖。
“姚兄，且尝尝我私藏多年的木瓜酒。”阎正国笑着举起酒杯，但听一声脆响，两人轻轻地碰了一下。
“好酒！”姚乔木连声赞叹，“听闻这‘木瓜酒’以六月三伏时造曲，曲有米麦二种，受之以范，其方若砖。立冬后煮瓜米和曲，谓之起酵，酒成谓之‘醅酒’。瓜米者，糯稻碾五次之称。碾九次为茶米，用以作糕粽，五六次为瓜米，用以作酒，亦称酒米，醅酒即木瓜酒！”
“姚兄真是博学多才。”阎正国赞叹道。
“金樽清酒斗十千！”姚乔木指着度桥旁卖汤包的老婆婆，“别看就这一壶酒，可抵的上这老妪几个月的营生。”
阎正国笑着摇了摇头，“姚兄言重了，你我皆凡人，生在人世间，终日奔波苦，只为日三餐。于那老妪，我们都是一样的，只是有些人自视甚高，非要分出三六九等，那就太过分了。”
“哼，这下好了，文天扬那老狗，被气得一病不起，更要面临着牢狱之灾，就让他在牢中‘出淤泥而不染’去吧。”姚乔木说着将杯中酒一饮而尽，又夹了一块清炖蟹粉狮子头。