与数年前率众增援海州不同，钟胜海而今只剩下两名同伴随行。
第一名同伴，是此前露过脸的黄龙堂堂主。按照新丰教玩家的说法，钟胜海夫人张青檬在黄龙堂堂主护卫之下，拎着手脚无力的钟胜海逃入大海。可现在，钟胜海身边只有黄龙堂堂主，没有张青檬的身影，显然途中又发生了什么变故。
第二名同伴，贺路千此前没有见过。
钟胜海第二名同伴身穿小市民服饰，面貌非常普通，气质非常普通，丢在人群里，转眼就找不到。助理报告钟胜海的随从细节时，特意关注第二名同伴许久，有人怀疑他是善于潜伏的情报工作人员，有人怀疑他是帮钟胜海引路的普通百姓。
此人实在太普通了。
普通到，丢人群里，没人看他第二眼；普通到，跟在钟胜海身边，异常的不协调。
但是，他其实一点儿都不普通。
他的实力，游戏系统判定为110级。不仅高于钟胜海，也高于玉观音燕如玉、蛇仙龙秀秀。
如此实力的修行者，土著世界屈指可数。
贺路千目光灼灼地盯向这名怎么看怎么普通的110级修行者：“前辈是钟教主的师父，长生者武帝？”
110级修行者没有说话，和善笑着点头承认。
钟胜海代为解释说：“师父正在修行闭口禅，已经二十余年没有开口说话。”
土著世界的长生者，都很有个性。
玉观音燕如玉美到惊心动魄，武帝普通如一介平民。
燕如玉与贺路千交流时，从始至终瘫在床榻上，不曾起身相迎，也不曾起身相送；武帝执着修炼闭口禅，二十余年不说话，不与钟胜海言语交流，也不与贺路千言语交流。
交流是相互的，武帝不愿开口说话，交流便无从谈起。简单客套数句，钟胜海主动挑明来意：“数年前，贺门主曾说愿意把抚临郡、鹰湖郡让给我。我现在答应，还来得及吗？”
贺路千没有莽撞拒绝或答应。
仔细凝视钟胜海，贺路千发现钟胜海的心情好像并没有受到新丰教内乱的影响。恰恰相反，此时此刻的钟胜海反而有一点儿浴火重生味道，洗尽铅华方为真。贺路千忍不住好奇追问一句：“你们新丰教的内乱，搞定了？”
钟胜海摇头：“新丰教事业，已经失败了。”
贺路千：“哦？”
钟胜海晓得贺路千在好奇什么，主动解释说：“新丰教事业，是我的理想，也是老师的理想。老师曾辅佐炐朝太祖钟群生光复中原，曾引导魔教教主推翻炐朝，曾引导岳太白渐进改良炐朝。钟群生到魔教教主，岳太白到大丰教，老师三四百年来已然经历无数次失败。”
“最初的钟群生之败，魔教教主之败，老师的确灰心丧气，一度想彻底认输。直至约百余年前，老师才真正悟道：理想是理想，现实是现实，现实奔向理想的无尽苦海，并没有一条清晰可见的道路。”
“苦海之难，难就难在无路可走。因为无路可走，你的坚持或许毫无意义；因为无路可走，向南向北，或许都是背道而驰。我们若想在迷雾苦海开辟一条新路，失败是无法避免的。过去是失败，现在是失败，未来等待我们的还有一场又一场失败。”
“但若想奔向理想，若想抵达彼岸，我们必须熬过途中一次又一次的失败。”
“失败并不可怕。”
“钟群生的失败，魔教教主的失败，岳太白的失败，大丰教和新丰教的失败，仅仅证明这四条路走不通而已。”
贺路千听懂了钟胜海的意思：“你们准备继续走新路？”
钟胜海给予肯定回答：“一条路走不通，那就换一条路，继续向前走。”
钟胜海回望武帝一眼，笑容尤其灿烂：“我已经76岁了，或许看不到新路能否指向成功。但老师有着无尽的寿命，十次走不通，就走一千次一万次；一百年走不通，就走一千年一万年。总有一天，老师会为世人找到一条出路。”
贺路千点头，又摇头。
土著世界的超品修行者，与一品、二品等普通修行者相比，仅仅是力量层次的质变；九大长生者，则是思想层次的质变，他们与普通修行者乃至超品修行者有着截然不同的思想境界。无论真神的数学之道、燕如玉语焉不详的新道路，还是武帝的不断试错之道，常人都无法比肩。
常人也没有条件与他们比肩。
武帝的试错之道，说起来容易，做起来其实很难。凡人百岁而死，身强力壮的黄金年龄更只有短短的二三十年，一旦走错了路，大概率赔上自己的一生。唯有武帝这样的长生不老者，他们才能奢侈地浪费一百年又一百年寿命，才能不断检验新道路能否走通。
贺路千突然有点儿明白长生的意义了。
长生的价值，不仅仅在于它能延长你的寿命，延长你的事业。悠久的生命，更能允许你不断犯错，或者说允许你不断试错。
错着错着，或许就醒悟了；错着错着，或许就对了。
这才是长生的力量。
只要你愿意进步，漫长寿命带给你的增幅就是指数幂方程。
十年百年或许看不出来什么变化，五百次方、一千次方乃至亿万次方的无限叠加，终将带来无法想象的恐怖增长曲线。
继而，贺路千想起了无间地狱的种种指数幂设置。无间地狱之所以推崇指数幂增长模式，是否就是因为智慧生命获得无限寿命之后，都将衍变为一个又一个指数幂曲线。当时间无限大时，只要你能够保证始终正增长，哪怕正增长效率低到一万亿分之一，指数幂曲线的最终结果也将是无限大。