朱元璋打天下，以历史最卑贱的身份先后灭掉陈友谅、张士诚，把蒙古人赶出北京。这里值得一提的是，后晋开国皇帝石敬瑭把战略要地燕云十六州割让给契丹。自此开始，这片土地一直都在外族手里。后来宋朝建立，宋太祖赵匡胤够雄才伟略了，亦未能收复燕云十六州，之后整个宋朝也没人能做到，宋亡后燕云十六州落到了蒙古人的手里。朱元璋举起“驱除鞑虏、恢复中华”的口号（这个口号后来被孙中山借鉴），重新夺得了这块宝地收归汉人所有，五百年间只朱元璋一人做到。朱棣坐天下，靖难之役从北京打到南京，北征蒙古、修《永乐大典》、派郑和下西洋。太祖、成祖两父子都心狠手辣，做事毫不含糊，其功绩个人认为比唐高祖、唐太宗父子有过之而无不及。
明朝洪武年间罢中书省，废除了千余年的宰相制度，使皇权高度集中，明朝前一百年由于太祖和成祖的影响，明朝一直政治清明、社会稳步发展。但因明朝中后期，皇帝大多慵懒，怠于政事，使得奸臣当道，宦患成灾，比如爱斗蛐蛐的宣宗、给自己封官的武宗、渴望成仙的世宗、爱做木工的熹宗，如果这些只是个人的一点业务爱好那也无可厚非，毕竟谁没有一点爱好呢，但如果玩物丧志那遭殃的不仅是国家，还有老百姓。嘉靖二十五年不上朝，所以才有了严嵩、严世藩父子独揽朝政二十年。他的孙子万历比他还多了两年，二十七年不上朝。正是因为皇帝偷懒，想做自己想做的事，使得明朝成为了太监的历史舞台，如王振、刘瑾、魏忠贤等流，由于具有得天独厚的优势，他们骗取皇帝的信任，玩弄大权、贪污受贿、祸国殃民、祸害忠臣、扰乱朝纲。经过长时间的折腾，明已元气大伤，国力日渐衰退。纵使明朝最后一位好皇帝思宗有扶大厦之倾倒的雄心，可因国家积病已深，最后也是有心无力。
但明朝人是刚强的，无汉唐之和亲，无两宋之岁币，天子御国门，君主死社稷。在满清统治之初，宁被砍头，也不剃发。李自成攻入北京后，思宗宁死也不屈服，最后在故宫后面的景山上吊而亡，并留下遗书：任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。这与朱元璋打入北京时元顺帝的仓皇而逃是不是形成了鲜明的对比？
明朝人曾经是靠自己打下来的天下，他们的祖祖辈辈都知道打天下的痛苦，这些痛苦在大明朝建立后也变成了荣耀的资本，明朝人是极度有尊严的，这不仅是性格的传承，也是当时社会制度的改变和发展，特别是明朝设立的言官制度，更大程度上扩大了人们对于传承的意识。所以他们的后代都会谨遵古训，爱护大明朝，这也为后来部分人反清复明坐下了伏笔，虽然有些人是出自个人的私利，但大部分人还是想念大明朝的，毕竟那是汉人自己辛苦建立的天下！