从阁子中望出去整座后宫都已是银妆素裹白雪苍茫之间却是青松愈青红梅愈红色泽愈滴。
我遥遥注视一苑的银白缓缓道：“这季节里倒叫本宫想起一个冬天的故事了呢。”
曹婕妤道：“娘娘博学广知嫔妾愿闻其详。”
我道：“仿佛是人彘的故事吧。人彘也是生在这样的冬天呢。”
曹婕妤的笑容一凝略有些不自在她显然是知道这个故事的。秦芳仪却是一脸茫然她出身地方粮官之家教养不多且是只好戏文不爱史书的自然是不知道。
我笑笑道：“哪里还博学广知呢其实本宫也不太记得清了不如取了书来叫槿汐为我们姐妹念一念吧。”
念的是《史记》的《吕太后本纪》择了一段让槿汐来念她口齿清晰一字一字念来娓娓动听：“吕太后者高祖微时妃也生孝惠帝﹑女鲁元太后。及高祖为汉王得定陶戚姬爱幸生赵隐王如意。孝惠为人仁弱高祖以为不类我常欲废太子立戚姬子如意如意类我。戚姬幸常从上之关东日夜啼泣欲立其子代太子。吕后年长常留守希见上益疏。如意立为赵王后几代太子者数矣赖大臣争之及留侯策太子得毋废……吕后最怨戚夫人及其子赵王乃令永巷囚戚夫人而召赵王。……太后遂断戚夫人手足去眼辉耳饮瘖药使居厕中命曰‘人彘’。”
秦芳仪听着起先还能神色自如渐渐面色白身体也微微颤抖起来。我注视她的神情恍若无事一般慢慢解释道：“汉高祖时刘邦宠幸定陶戚夫人冷落皇后吕氏。戚夫人多番夺宠、不顾尊卑藐视皇后又想以自己的儿子如意取代吕后所生的刘盈的太子之位。如此夺夫夺位的深仇吕后自然是怀恨在心。高祖死后吕后恨透了戚姬与赵王如意先幽禁了戚姬罚她穿着囚服日日在永巷舂米戚夫人为高祖宠幸哪里受过这样的苦楚于是日日歌唱‘子为王母为虏终日舂薄幕常与死为伍！相离三千里当谁使告汝？’”我说到此处笑言道：“戚夫人真是愚顽事已至此寡母弱子犹如飘萍无所依靠她还这样歌唱想依赖幼子庇护岂不知却是害了自己的儿子。”于是又道：“吕后再遣使者把赵王如意从邯郸召进京内纵然刘盈极力袒护这个异母弟弟结果仍是被吕后毒杀。对于眼中钉肉中刺的戚姬吕后砍掉她的手足挖眼烧耳灌上哑药丢进厕所里让她辗转哀号称为‘人彘’惨不忍睹戚夫人一代美人沦落至此真是太可惜了！”
我妩媚微笑对着秦芳仪道：“虽然吕后手段残酷不过戚夫人也是活该妄想凭一时之势夺嫡夺宠羞辱尊上便是咎由自取了。亦可见身为女子吕后记仇也是很深啊。芳仪你说是不是呢？”
她听得痴呆猛然听见我问双手一抖整个人已经不由自主委顿在地上。我示意槿汐搀一搀她坐好曹婕妤在旁道：“好端端的说故事听呢秦姐姐这是怎么了？”
我亦道：“正是呢芳仪又不是这样犯上无知的人好端端地多什么心呢。”我的笑越柔和：“刚才本宫胡乱解释了一通怕是反而扰的芳仪听不明白不如让槿汐再念吧。司马迁千古笔墨可是字字珠玑别辜负了才好呀。”用的商量的口气底下的意思却是不容置疑的。
秦芳仪被硬扶着颤巍巍坐起身子栗栗作颤。阁中静得只听见她急促不匀的呼吸脸色苍白如一张上好的宣纸。
槿汐念得抑扬顿挫高低有致讲至可怖处嗓音亦有些阴翳沙哑仿佛“人彘”惨祸历历就在眼前凄惨惊悚不已。秦芳仪听了几句凄惶看着我哀求道：“娘娘恕罪吧！嫔妾知道错了再也不敢了。”
我淡淡道：“这事儿就奇了。芳仪向来理直气壮何尝有什么罪了。况且本宫不过是想听槿汐给咱们念个故事而已。”我随手摘下鬓上斜簪的一朵紫瑛色复瓣绢花目光盈盈看着她手中随意撕着那朵绢花。绢帛破裂的声音是一种嘶哑的拉扯这样骤然的静默中听来格外刺耳。
她满面惊恐地望着我道：“嫔妾……嫔妾只是听从6昭仪的差遣而已啊！娘娘……”
我似笑非笑头也不抬只道：“是么？无论什么事以后再说本宫现在只想听听这‘人彘’的故事。只是司马迁虽然下笔如神却不知真正的‘人彘’是什么样子呢。本宫倒是很好奇。”
我刻意咬重“人彘”之音眼风在秦芳仪脸上厉厉剜过吓得她整个人倚在阁子的柱子上绵软抖缩。我也不理会只是目示槿汐继续再读方读至第二遍忽然听得“啊”的一声惨叫秦芳仪整个人昏了过去歪在了地上。
我漠然瞧她一眼道：“原来胆子这样小本宫以为她多大的胆子呢不过就是个色厉内荏的草包！”我用绢子拭一拭鼻翼两侧的粉随手把手中破碎的绢花掷在她身上淡然道：“秦芳仪身子不适晕了把她抬回去罢。”
宫人们都远远守在阁外听得呼唤也不知生了什么事慌忙把秦芳仪带走了。槿汐也趁势告辞出去。
曹婕妤见众人走了只余我和她两个方笑意深深道：“杀鸡儆猴——鸡已经杀完了娘娘要对嫔妾这个旁观的人说些什么呢？”
唇角轻柔扬起：“和曹姐姐这样的聪明人说话真好一点都不费力。”
她容色如常和言道：“娘娘不是一个毒辣刁钻的人即使秦氏得罪了娘娘娘娘大可以把她送去‘暴室’落何必费这番周折呢？不过是想震慑嫔妾罢了。娘娘有什么话请直说吧。”
我整一整鹤氅上的如意垂结静静笑道：“曹姐姐九曲心肠一向爱拐弯抹角忽然要和你直接爽利地说话还真是有些不习惯呢。”我停一停：“前些日子本宫感染风寒每每荐了皇上去曹姐姐宫里曹姐姐可还觉得好么？”
她道：“娘娘盛情嫔妾心领了。只是皇上人在嫔妾那里心思却一直在娘娘宫里时常魂不守舍。”
我道：“曹姐姐冰雪聪明自然知道皇上是否来去你宫中都是本宫言语之力。其实曹姐姐也不必十分在意皇上的心在谁那里俗话说‘见面三分情’只要皇上时时肯去你那里坐坐以姐姐的聪慧皇上自然会更中意姐姐的。”我略想想又道：“为了慕容妃贬谪的事也很连累了曹姐姐更是冷落了温仪帝姬。皇上似乎中间有半年没去姐姐你宫里了。其实姐姐受些委屈不要紧重要的是帝姬若从小失了父皇的宠爱将来可要怎么打算呢。”
曹婕妤神色一变道：“是嫔妾当日目光短浅没有学良禽择木而栖以至今日寥落无所怨言可说。”
我微笑道：“姐姐可不要自怨自艾帝姬的前程可都还要姐姐去为她争取。从前呢世事如此姐姐选择跟着慕容娘娘也不算是目光短浅当日要追随她可也是不容易的吧。只是现在姐姐还被宫中人视为慕容一党可要怎么好呢？不过也还好皇上是念旧情的人不是也没把慕容娘娘怎么样么？”
曹婕妤目光清越望着我良久道：“娘娘心里比谁都清楚慕容娘娘迟早要败落不过是时机而已。嫔妾也很愁苦自己的将来只求不要被牵累便好。”
我了然道：“慕容娘娘性子急躁决绝曹姐姐一向的日子也不太好过吧。当日的木薯粉一事姐姐明知道本宫是冤枉的自然也知道是谁利用帝姬生事——可怜帝姬小小年纪就要受这般苦楚当真是叫人心疼……”我心肠微软“身为母亲要眼看自己的孩子受这样的苦楚想必心里更难过吧？”
曹婕妤眉心微动矍然变色再抬头眼中已有一丝泪光感叹道：“可是若不是她襄助当年嫔妾还怎么有生下帝姬的命。”
我点点头继续道：“慕容妃自然对你有恩可是后来种种她可是利用曹姐姐亲生的帝姬为自己夺皇上的宠甚至把帝姬带在自己身边不让你这个生母亲自抚养——其实姐姐多有智谋不在慕容妃之下跟随于她也不过想自保而已。”
她无限喟叹：“只可惜……”
我接口道：“曹姐姐是个再聪明不过的人洞察世事所以很早就晓得慕容妃不可依靠私下也肯帮一帮本宫当日慕容妃查抄存菊堂姐姐若肯出言阻拦本宫也就不能设计令她失宠了；而淳妹妹失足落水之事也是姐姐对本宫有所提醒——本宫不是个不知恩的人。”
她道：“嫔妾也是惟命是从怎有心力违抗当时的慕容娘娘呢。只是淳嫔是无法救回了。”
我正想寻求这长久的疑问便道：“当日淳嫔究竟是为何失足？”她欲言又止我心中焦急脸上却可有可无的样子道：“姐姐若无心不说也是无妨的。”
她微微踌躇思索道：“慕容妃不过是妒忌淳嫔年少得宠又是和娘娘你一路所以要剪去娘娘你的羽翼。”
“所以她就这样急不可耐了吗？也不怕皇上追究？”
“慕容妃一向目中无人杀几个嫔妃又算什么何况这样的死法根本不落痕迹。”她顿一顿觑着我的神色小心道：“其实那日淳嫔去捡风筝无意看见了慕容妃与汝南王的人私下来往慕容妃才急于灭口。”
我倒吸一口凉气震惊之下耳上的金珠微微颤动。慕容妃有汝南王撑腰是众人皆知的事只是他们竟然在宫中互通消息结交外臣可是不小的罪名。
曹婕妤见我出神试探着道：“娘娘？”
我回神如常微笑道：“曹姐姐从前迫于立场不得已才与本宫为敌这是情有可原的。曹姐姐诞育帝姬功劳不小怎么说都应该和欣贵嫔和平起平坐。可是在慕容妃身边多年却连一个无知轻狂、没有子女的丽贵嫔都不如真叫人惋惜。”我又道：“如今就算慕容妃肯帮你也是有心无力曹姐姐真要这样落寞宫中么？何况生母的位份高低对子女的前程也是大有影响的。”说完我只别过头观看雪景留了她慢慢思索。
须臾曹婕妤郑重拜下朗声道：“嫔妾愿为牛马为娘娘效劳但求娘娘可以庇佑嫔妾母女嫔妾感激不尽。”
我自心底微笑出来有这样一个尽晓慕容世兰底细的智囊在身边我便更有十足把握。于是亲自伏下将她扶起“其实本宫早就对曹姐姐有欣赏倾慕之意今日得以亲近自然是十分高兴不如回本宫宫中一同畅叙一番可好？”
曹婕妤长长松一口气笑容满面：“娘娘盛情嫔妾求之不得。”
我澹然回头岁寒阁外冬寒尚浓但焉知不是春意将至之时呢？