下面再说“蔬食”。《论语?乡党》里有关于“蔬食”的记载：“虽蔬食菜羹。”皇侃的注疏解释是“蔬粗食也。”把“蔬食”解释为粗粮。“蔬”有时也指蔬菜，如《淮南子?主术》：“夏取果蓏，秋畜蔬食。”高诱注：“菜蔬曰疏，谷食曰食。”从语法的角度来看，当“蔬食”的意思为“蔬菜和谷物”时，语法结构是并列结构；当“蔬食”的意思是“粗粮食物”时，语法结构是定中结构。当“布衣”“蔬食”连用时，它们的语法结构应该相同，由于“布衣”也是定中结构，因此，当它们连用时，“蔬食”的意思应是用粗粮做成的食物。
另外，在先秦时并没有“蔬”字，而是写作“疏”。“疏”的本义是开通疏理，后来引申为修建田畦而种植蔬菜。据记载，汉代已有人工种植的蔬菜，但这并不是下层平民能消费得起的。因此，从这个意义上说，“蔬食”的意思也应是“粗食”。
综上，“布衣蔬食”的意思是：穿着麻布做的衣服，吃粗粮做的食物。因此，“布衣蔬食”才可以指清贫的生活。