姬小野自宫里领到旨后，便快马从河北走廊赶往边城，一路上也不敢多歇息，生怕误了这趟差。快马迎风，自然寒意难挡，好在这几日里日头倒是远远地照着土路，稍稍暖和了些。此时他已是身在边城长鹤楼，却还是止不住看了看天，用力吸了几口气，只觉干冷无比，暗中忖道今天大概不会下雪了。
正想着此事，天却暗了下来，方才还挂在边城之上的淡日已被云层蔽住，全没预兆地，稀稀疏疏的雪片自天而降，落在这长鹤楼外。
他看了一眼正盯着自己的众人，又看了一遍手上所拿的那道秘旨，木立于堂半晌后，方将脸上古怪之色褪去，淡然道：“今特命按察院传朕旨意，着边城主事之人好生查处，一待查实，缴拿京师问罪。”顿了一顿又道：“却不知这边城的长官如今却在何处？”
楼中众人等闻得秘旨中竟是如此说法，不由轻声一哄。
易风看这按察院大张旗鼓而来，又手捏圣意，本是好生心悸。不料最终只是送旨而已，圣上言明由本地主官察明，如此一来，这走盐一事如何处置倒成了这边城之事，按察院空有大权，全没了查案的权柄，倒成了那辛苦驿丞一般。
他想到此节，不由面露喜色，心道事情有了变数，只是又见那姬小野陡遇大事，居然面色一瞬即宁，又是暗惊此人好深的养气功夫。正思忖间，见那边城司兵毫不客气地走上前去，双手自姬小野手中恭敬接过黄帛，淡淡道：
“臣边城司兵江一草接旨。”
此时楼中众人的目光毫无例外地盯住了这位身着厚袄，十分寻常的边城司兵，倒要看他却是如何处理此事。
江一草在众人眼光中接了旨，却也并不说话，竟是老老实实地收入怀中，又踱了回去，和那青衣客人喝起酒来。
姬小野看了他两眼，忽地寒声道：“江大人既然身负圣意，还不赶紧查案？”
江一草闻言，自嘲似地笑了笑，无可奈何地站起身来，道：“卑职自当努力办案，以慰圣心，只是此时天降寒雪，道路泥泞难行，四野杳无人踪，又叫在下去何处寻那盐贩子去？”
此言一出，便如秘旨初颁之时，楼中尽皆哗然。
要知此间便坐着天下最大的几个盐贩，他却如此作答，众人自然知道他站在望江及宜白一面了。姬小野面上又是一寒。望江众人却有些讷闷，此人为何如此偏着本郡，难道这小小官员，竟敢和按察院作对？易风却是笑了笑，并不言语，却有所了悟，心想王爷让己等三人寻的人，终于现身了。
姬小野伸出右手，拇食二指轻轻搓了几下，低下眼淡淡道：“江司兵赴边城已有几年了？”
“近两年了。”
“可曾述职？”
“本城防卫所属安康西营，倒来稽核过两次。”江一草躬身应道。
姬小野忽地眼中露出一丝笑意，温和说道：“江司兵也许想明年由本院亲自考察年绩？”话语中没有丝毫恐吓之意，只是众人清楚，若江一草仍是不愿依足按察院查盐本意，只怕来年的日子不大好过。
江一草呵呵一笑道：“若能得大人亲自点评，自然是下官之幸。”忽地叹道：“奈何下官明年初就任满了，只怕不待回京，便已是平民了。”
“很好，很好。”姬小野点头笑道，“这位大人既然胸有成竹，本官倒也不难为了，诸位告辞。”
按察院此次本有十足把握要拿住望江走盐的把柄，为此不惜请莫大人进宫向圣上请了道旨，却不料这旨意中竟是如儿戏一般，竟将这等大事交由一区区无品司兵手中。姬小野暗叹两声，心道官场之事实在是说不清楚，京外之事，任它如何铁证如山，终究还是敌不过京师宫内几个人推杯换盏间的几句话语，
他看这旨意一明，便料着肯定是在宫里输了望江一阵，无可奈何间，着向楼中众人一拱手，转身而退，竟是毫不拖泥带水，只是临下楼梯时，淡淡扔下句话：
“江司兵，尔乃朝廷命官，却非藩郡所属，两年任期未至，却是走不得的。明年二月初一前，某在京师按察院为你洗尘，过时不至以违律论处。”声音极冷，竟不容人思索以对。
听着街上一阵喧哗，不多时，按察院中人便已是退的干干净净，唯留下惊恐尤存的盐车伙计在稀疏雪花中发愣出神。楼中众人也是料不到这姬小野竟肯如此作罢，倒是心中有些疑问，只是见按察院众人确已退去，方不得不信了这似乎很难相信的事情。
偏弓燕七此时已坐正了身子，斜眼瞧着坐在凳上的那江司兵，只见他面露倦意，竟似不堪所负一般。想到他为己郡之事，却得罪了无人敢惹的按察院，日后不仅仕途之事莫消再提，只怕这性命也是堪虞。想到此处，不由感激之外，又有了几分怜惜，心道待此间事了，只好将此人带回望江，一生都在王府里住着，才能防过那按察院的手段。
易风走到江一草身前，长身一躬，道：“多谢大人。”
江一草笑了笑，道：“何谢之有？莫非你便是那恶名昭著的走盐犯子？可莫忘了，这楼上可坐着一位公正无私的侍郎大人，还有领天下正道的神庙仙子。你若是想自承其罪，下官倒是不会妨着二位大人为民除害。”
被他这轻轻一点拨，望江众人方才省起，楼上还有位棘手的谢侍郎。他本是以清廉公正、铁面冷对王公辈而著称的朝中名吏，一脑门子心思的揭腐除贪，此时被他瞧着这百来车盐，哪有不问罪的道理。偏偏此人素有佳誉，倒不是那些官场上虎狼之徒，要自己一干人等动强，却是做不出来的，一时间倒真不知如何是好了。
谢侍郎此时却站起身来，苦笑着摇了摇头，心想自己热血为民，只道凭着满腔碧血，一颗丹心，便能化尽天下鬼魅，这才私访边城……欲待掀开锅盖，拿几个社鼠，却哪里料到这看似明明白白的走私盐一事，却牵扯进了望江那位郡王，还有自己素不入眼的按察院，连圣上也颁了秘旨……
……起始轰轰烈烈的开场，末了却在一个小小的司兵官手中淡淡然然地收了场。他心知其间自然有极多自己弄不明白，也不想去明白的幕后交易，未免有些心灰，颓然叹道：“险恶啊……”语调惶然，却不知是在说这西塞地貌，还是官场难测……
只见他将手向前一领，便欲偕那栖然仙子下楼去。
易风不期然地松了一口气。这时却见栖云站起身来，却不向楼口走去，轻迈莲步走至右手望江那桌旁，笑盈盈地望着快剑冷五道：“在下西陵冷栖云，见过冷五先生。”
易风忽地想起老五少年时所得的那块西陵玉牌，大骇之下脑中急转，打着哈哈道：“原来你们二人倒还是同宗，老五啊，以后可得和神庙的这位仙子多多亲近才是。”
那冷栖云却似听不见他的说话，径直对着冷五幽然道：“先生这名字大概是日后取的吧？八年前血洗破军山寺的那无名剑客，现在却也成了望江大将了。”
冷五见她认出自己，心知这八年前的旧账终于要开始清算，心中反而定了下来，双眼一闭，半晌后方始睁开，道：“左剑冷五今日领教神庙功夫。”说着将外袍脱下，仔细叠好，放在凳上，好一副气定神闲的模样。
冷栖云低眉而思，长长睫毛却是一丝颤纹也无，过了少许，自腰间取出一块质地精美的玉牌，放在桌上，双手合什，祷道：“弟子栖云，今日行玉牌令。”
众人见这玉牌，不由轻呼一声，识货之人皆知这玉牌乃是神庙无上权威的象征，西陵玉牌，牌上刻着必杀之人的姓名。正在和江一草对饮的青衣客面上亦是闪过一丝诧异之色，道：“小丫头居然能将玉牌随身带着，在内堂里的地位可不低啊……”接着转眼看那一身淡布里衫的冷五双脚稍分，劲如山松，竟是面色如常，既无怯色，也不见骄燥，不由暗里好生赞赏。
他自在发着感叹，易风却是有些着急，呵呵一笑，长身而前，拦在二人中间，笑道：“神庙何等尊贵，莫非真要与我这兄弟生死相搏？”话虽客气，却是暗提真气聚与胸腹之间，语气也冷上三分。
那位谢侍郎大人却不明了这是什么事情，与自己同行的神庙仙子为何又与望江三旗起了冲突，正茫然间，却瞥到那偏弓燕七坐在桌旁，却也将手指按上了弓弦……
“望江半窗月，荒原三面旗”……三人联手，谁人敢放言力敌？
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