一来，大明的力量虽然强，但两国毕竟相隔万里，大明的投射能力也是有限的，师相能这么快调集一镇兵力往俄罗斯赶来就已经很难得了，万一俄罗斯真闹到遍地烽烟，大明光平叛都要耗费巨万，那就忒不划算了。
二来，俄罗斯国内的保守派可以被打压，但不能真的被打得一蹶不振，否则接下来自己就要头疼如何压制阿列克谢了——天底下只有永恒的利益，可没有永恒的盟友或者傀儡。阿列克谢想借大明的刀来杀保守派，却不问问这把刀究竟是谁说了算……笑话。
就在此时，一名信使跌跌撞撞闯入厅内，单膝跪地呈上急件：“报！瑞典国王卡尔九世的特使已到莫斯科城外，携带国书求见沙皇陛下与王世子殿下！”
额尔德木图与阿列克谢对视一眼，心中暗喜——他俩虽然刚才还各怀鬼胎，但至少在这件事上的立场完全一致。
早在半月前，额尔德木图便让沙皇向瑞典派出密使，以“共同遏制波兰扩张”为诱饵，承诺战后允许瑞典商人在俄罗斯西北边境自由贸易(此时俄罗斯还没获得稳定的波罗的海出海口，所以瑞典如果能自由收购俄罗斯特产，可以通过波罗的海贩运至各地牟取暴利)。
卡尔九世正愁找不到机会报复齐格蒙特三世，现在又有利益诱惑，当即决定派特使前来结盟。
而与此同时，华沙王宫的议事厅内，齐格蒙特三世则正烦躁地扯下羽饰帽，摔在铺满地图的长桌上。瑟姆议会虽然最终批准了出兵计划，但军费却被砍去一半，理由是“立陶宛贵族认为战争收益不均”。
这还不是最烦的，毕竟这种事他作为波兰国王都快麻木了，同时也有自己相应的办法来争取回来，真正更烦的是军费征收拖拖拉拉，尤其是立陶宛方面，就算扬·扎莫伊斯基作为立陶宛盖特曼下令各地贵族尽快征收，各地贵族们也吊儿郎当不予重视，以至于波兰方面都征集齐了，立陶宛那边才完成了预订数额的三成出头。
“陛下，”扬扎莫伊斯基疲惫的声音从身后传来，“舒伊斯基的密信来了。他说明军在莫斯科和喀山加强了戒备，原定的计划需要推迟。”
国王猛地转身，眼中闪过怒色：“推迟？波军已经在斯摩棱斯克以西集结，开战之后的粮草只够维持两个月！你告诉他，若再拖延，波兰的盟友将变成瑞典人，届时瑞典拿走俄罗斯北部，波兰立陶宛拿走俄罗斯中部和南部，而他只能去西伯利亚刨雪啃冰吃！”
扎莫伊斯基叹了口气，低声道：“陛下，瑞典人最近派了特使去俄罗斯，双方频繁往来，恐怕……”
“那就更要加快速度！”齐格蒙特三世抓起桌上的权杖，“传令下去，翼骑兵提前三天出发，务必在开春前拿下下诺夫哥罗德，切断斯摩棱斯克明军的北方粮道！同时让舒伊斯基立刻发动，切断喀山联系并偷袭莫斯科，最后与我们合围前线明军与特辖军！只有这样，他才有活路，否则别说做沙皇，他连命都保不住！”
扎莫伊斯基猛地咳嗽起来——最近他得了急性肺炎，身体情况急剧恶化，已经决定将前线军务交给波军另一位名将斯坦尼斯瓦夫·若乌凯夫斯基，只是现在看来……他的生命可能已经快要走到终点。(注：真实历史上他死于1605年。)
然而，盛怒的齐格蒙特三世虽然盯着他看，但最终一句话也没有说，反倒是扎莫伊斯基咳嗽半晌之后，气若游丝地致歉道：“抱歉，陛下，我这就去办。”
冰雪覆盖的斯德哥尔摩王宫，卡尔九世盯着手中的密信，手指在“共同瓜分波兰属地利沃尼亚”的条款上反复摩挲。窗外，波罗的海的寒风呼啸而过，吹得王宫尖顶的十字架发出刺耳的声响。
“陛下，”年轻的宠臣阿克塞尔·奥克森谢尔纳小心翼翼地开口，“与明国结盟固然能遏制波兰，但我们对东方的鞑靼人了解甚少，恐怕要小心是否会引狼入室。”
卡尔九世忽然冷笑：“波兰人想要夺去我们的爱沙尼亚，齐格蒙特三世还想让瑞典人重回天主教的枷锁！相比之下，明国本土远在万里之外，能够控制住俄罗斯就算不错了，难道还能来瑞典逞凶？更何况，至少现在他们需要我们牵制波兰。”
他提起鹅毛笔，在盟约上签下名字，“告诉额尔德木图王世子，瑞典的龙骑兵将在开春后立刻渡过涅瓦河，直逼波军侧翼。”
阿克塞尔·奥克森谢尔纳，这位数年后就将以29岁的年纪成为瑞典首相的名臣，看着意气风发的国王陛下，暗中叹了口气，面色严肃地应了一声：“是，我的陛下。”
莫斯科的雪终于停了。额尔德木图站在克里姆林宫城头，望着远处瑞典特使的车队扬起的雪雾。阿列克谢匆匆赶来，低声道：“舒伊斯基已经招供，不过我们原先的计划也出了些意外……我本以为他的私军会因为群龙无首而原地溃散，却不料他的侄儿米哈伊尔竟然将这些人稳住了，甚至与我派去收编他们的特辖军形成对峙。”
“哦，还有这种事？”额尔德木图微微蹙眉，“形成对峙……也就是说，这个米哈伊尔没有主动出击迎战你的人马？”他摸了摸下巴，“我猜，他应该提出了什么条件，说说吧。”
“米哈伊尔伯爵说，”阿列克谢不敢说自己派出的特辖军明明人数占优，却在两次试探攻击中被对方击退的丑事，只能隐去这一段，报告道，“如果沙皇愿意将下诺夫哥罗德公爵的头衔给他，他将带领舒伊斯基家族为俄罗斯全力对抗波兰人。”
“准了。”额尔德木图毫不犹豫地道，“不过，我不要他与我们一道去斯摩棱斯克前线，你通知他，让他去和瑞典人一道，袭击利沃尼亚。”
阿列克谢犹豫了一下，问道：“世子殿下真的相信瑞典人？他们毕竟是异端。”
“信仰不过是利益的遮羞布，我们大明从不搞这些虚头巴脑的东西。”额尔德木图转身走向帅帐，“再说，俄罗斯、波兰、瑞典，你们三方谁看谁都是异端，又谈什么信任与否，好好谈谈利益，也就是了。”
阿列克谢哑口无言——世子殿下说得没错，俄罗斯信仰东正教，波兰信仰天主教，而瑞典信仰的却是新教加尔文宗……还真是谁看谁都是异端。既然如此，谈什么基于信仰的信任纯属多余，何不老老实实从利益出发，来决定自己的行止呢？
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