高务实一摊手，道：“你看，我方才已经说过，禁卫军真正听命的人只有两个：皇上和我。然而我之所以能命令禁卫军，倒不是因为禁卫军由我创建，也不是因为禁卫军中将领大多曾是我旧部，而是因为我这内阁首辅的身份。
大明并非汉唐，阁权也非相权，而是皇权之延伸。因此，若我无法对禁卫军发号施令，则最终能向禁卫军发令者，便只有皇上一人。
我先前之假设，乃是郑贵妃、李成梁等人真个勾结起来，并且一切顺利的情况，但皇上既敢向我暗示要借杀威棒一用，自然也不会没有后手。若我所料不差，皇上应该也做好了我真有个三长两短的准备……”
高务实说到这里，忽然一指高陌，道：“孟古，待会皇后等人来探视我时，你可以与陌叔、禹服(高杞字)一同听取内务部各处暗桩的报告，我料定皇上会有所措置。”
孟古哲哲将信将疑地应了下来。这时沉默许久的高陌仿佛终于“醒了”，忽然开口道：“老爷，火候差不多了。”
“是差不多了，去请皇后她们来吧。”高务实笑了笑，朝孟古哲哲道：“我躺下，你拿条毛巾给我做做样子。”说完他就躺下，将头靠在垫高了一层的锦枕之上，孟古哲哲则拿了一条干毛巾叠窄，搭在他额头之上。
高陌与孟古哲哲很快离开房间，不多时，皇后抱着还不能下地行走的小太子，身后跟着郑贵妃与司礼监掌印太监陈矩，呈品字形进了高务实的“病房”。
高务实此刻面色有些苍白，闭着双眼，头上搭着白巾，“病房”内又散发着浓浓的药味，显然是真的“病了”。
气氛一下子凝重起来。王皇后抱着小太子，见状顿时面带忧色；郑贵妃则神色复杂，一双美目认真地打量着双目紧闭的高务实；陈矩则是一脸的严肃，但神情中多少有些沉重。
高务实似乎是听见了脚步声，缓缓睁开双眼，斜斜地瞥了三人一眼。虽然面色苍白，整个人看来有些无力，但众人被他眼神一扫，却依旧感受到了某种不可言喻的威势。
“元辅……”王皇后虽然端淑，但也可能正是太过端淑，根本没有这样的经验，叫了一声就不知道该如何说了。
高务实明显有些无力地轻咳两声，主动打破了沉默：“皇后娘娘，太子殿下，贵妃娘娘，陈掌印，劳烦诸位大驾，务实心中甚是不安。”
有高务实主动开口，皇后就驾轻就熟多了，连忙柔声道：“元辅不必多礼，您的身子要紧。皇上听闻您忽然染疾，甚是担忧，特命我等前来探望。本宫想着，您还是皇上早就指定的太子之师，因此把太子也带来了……”
高务实挤出一丝笑容，道：“得见太子殿下，臣只觉这病都好了几成。”
郑贵妃忽然踏前一步，语气中带着些许颤抖，可怜巴巴地道：“元辅，听闻您病重，本宫心中甚是不安。想到往日种种，多亏元辅棒喝，深感惭愧，今日特来请罪，亦是致谢。”
高务实微微一笑，似乎并未将郑贵妃的话放在心上，有气无力地道：“贵妃言重了，务实身为臣子，为皇上、为朝廷鞠躬尽瘁本是该当。”
陈矩此时开口道：“元辅，皇上对您的病情十分关心，特命我等带来御医，务必要确保您的身体无恙。”
高务实点了点头，表示感激：“圣恩浩荡，务实铭记在心。请皇后娘娘、贵妃娘娘、陈掌印转告皇上，务实虽然病重，但只要一有好转，定会立刻回阁视事，以期不负皇上所托。”
皇后看了看怀中的小太子，又看了看高务实，眼中闪过一丝难言的感激：“元辅，太子年幼，将来还需要您亲自教导，朝廷更是须臾离不开您这样的忠良之臣。您一定要保重身体，早日恢复康健，至于回阁视事什么的，总须您身子大好再说。”
高务实的目光落在小太子身上，眼中闪过一丝柔和：“臣自是期望有幸能为太子殿下讲读经典，也将一得之愚倾力传授……”
郑贵妃此时却突然跪倒在地，泪眼婆娑：“元辅，本宫今日特来致谢，是因为若非您当日教训，本宫免不得要为后世诟也。今日见您为皇上、为朝廷操劳成疾，更是愧不可言，本宫……本宫回宫之后，必在佛前为您祈福，只求您早日康复，一如既往为皇上分忧。”
她这一跪，莫说王皇后，连高务实都没料到。可此刻偏偏在装病，又不好作其他动作，只能微微皱眉，语气惊诧地道：“贵妃何至于此，务实乃是臣下，可当不得您这大礼。”
陈矩见状，连忙上前扶起郑贵妃：“贵妃娘娘，您的心情元辅已经明了，此举非礼，还是请起吧。”
郑贵妃在陈矩的搀扶下站起身，但仍是泪眼朦胧。皇后见状，心中大是疑惑，此刻却又不好多问，只能转移话题：“元辅，您有何需要，尽管吩咐，我等定当尽力满足……皇上也有此交代。”
高务实微微摇头：“皇后娘娘，务实并无他求，只是皇上回京之后安养数月仍未见大好，心中时常担忧……若皇上能龙体康健，我这做臣子的也才好安心休养。还请皇后娘娘、郑贵妃、陈掌印代我向皇上转达此意。”
皇后似乎觉得高务实意有所指，若有所思地点了点头，表示理解。郑贵妃和陈矩也纷纷表示会将高务实的话转达给皇上。
随后，皇后一行人在高务实的“病房”中只是稍作停留，可能是考虑到外界观感，很快便告辞离去。高务实目送他们离开，眼中闪过一丝思索之色。
待众人离去后，高务实立刻坐起身，取下额头上的毛巾，朝正好回到房中的高陌和孟古哲哲看了一眼，对高陌问道：“陌叔，郑国泰此刻身在何处，郑府外的暗桩有何报告？”
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