只这一句话，他们的心就贴近了。家康幼时被送到骏府为质时，二人就形影不离，至今五十年过去，二人虽然主仆有别，却甚至比兄弟还亲。
“随着年龄的增长，你也越来越像伊贺爷了。”
元忠却对此并不回话，反而道：“主公，您终于下了决断。”半白的睫毛下，他一双眼睛如针一般直刺家康。良久，他又叹道：“箭在弦上，不得不发啊……可这次箭若射偏了，半生辛劳可就白费了。”
“你是说我有些勉强，彦右卫门？”
元忠呵呵笑了：“在下是说，这样的决断对于主公来说，实在少见得很。小牧长久手之战时，尽管取得大胜，可主公还是避开了同太阁的决战。可如今，您居然主动发起决定天下大势的战事。以在下愚见，这其中恐怕还有一些旁人不知道的内情，是吗主公？”
家康想笑，没能笑出来。不愧是元忠，一眼看穿了他的心思。他遂道：“那是因为那时进行决战，无论胜负，天下都只能陷入混乱。”
“可这一次也不例外，一旦战败，局面将无法收拾。日本国一旦发生内乱，大明未必会漠然视之……”元忠喃喃自语着，突然挺起上身，道：“主公！留守此城我一人足矣。您把弥次右卫门和主殿助也带上吧。”他表情严肃，两眼放光。
家康不由自主打了一个寒战，即使是鸟居元忠，家康也不敢告诉他说：“不是‘大明未必会漠然视之’，而是此战就是大明要求我非打不可的啊”。
元忠分明在担心这是二人最后一次见面。尽管心明如镜，家康还是只能装糊涂，打岔反问道：“凭你一人之力，怎能守住这座城池？”
“主公！”
“怎么，你有心事？”
“想必此战非您本意？”家康没料到，鸟居元忠依旧执着了解这一点。
“不是我的本意，那是什么？”
或许是意识到自己语气过激了，元忠慨然一笑：“主公一生当中，这是第二次大赌博。第一次是三方原会战。那时，主公年轻冲动，想要在信长公面前证明自己，结果吃了武田家的大亏，而这一次则是把天下作为赌资……无论理由为何，在下都不会阻拦主公的。”
“你把这次出征看成是赌博？”
“上天也在注视着您。主公若不行动，天下又将沦为乱世。”
“你说得没错，彦右卫门。我若坐以待毙，不出半年，天下自会四分五裂。不过，我却不把这看作是一次赌博——世上岂有十成十把握的赌博？”
“主公竟有如此胜算？”
“然。”
“既如此，此城我一人足矣。请主公把内藤弥次右卫门和主殿助也带去。若在这里，只能和我一起死去。值此非常时日，就这样死去未免太可惜了。”
这完全是元忠发自肺腑之言，家康不禁为之震颤：“彦右卫门！你认为在我出发之后，这座城早晚会遭大军包围？”
“主公您不是也早就看透了吗？您脸上写得清清楚楚呢。”
“既然你已看出来了，我也就不再隐瞒了。是啊，此城将最先被包围。”
“请您不必说了。彦右卫门死也要让他们看看，我们三河武士到底是怎样的男儿！总之，我先去了。我的死必会让天下一分为二，之后再由大人痛痛快快一统江山！
哈哈哈……为了不留下遗憾，您看，我把所有的米都做成了牡丹饼，还为那些食用之人做了法事。”说着，元忠一把抓起一个牡丹饼，当着家康的面大嚼起来。
家康也笑了。他边笑边伸出手，拿起一个牡丹饼，可就在这一瞬间，他的眼睛模糊了，连手中之饼都看不清了。
“彦右卫门，我看你越来越像伊贺爷了。那时候，伊贺爷总是斥责我，总是爱教训我。家康终于听到了神佛的声音，终于变成了你口中所谓能进行大赌博的人。你把弥次右卫门和主殿助都带去吧，这是我送给你的殉葬之人，你把他们带到阴间，好给你作个说话的伴儿。”
“那太浪费了。”元忠继续坚持道：“只要松平五左卫门近正一人就够了，我负责本城，五左卫门负责守护外城。而您带走弥次右卫门和主殿助二人，定会有更大的用处！”
说毕，他无限感慨，笑了起来：“主公远赴会津，若局势无变动，我和五左卫门二人留守即可。若您东去之后，发生变故，此城池迟早会被敌人包围，而附近也无救援之人。所以，即使您留下五倍十倍的人马，结果也无两样，反倒造成无谓的牺牲。”
“绝非无谓的牺牲！”家康终于流下泪来，哽咽道：“是，附近的确没有后备队，也没有能前来救援的人马。但若伏见城防守坚固，就足以牵制那些见风使舵之辈。最为重要的是，即使我只留下你一人，把剩余二人都带走，他们也绝不会答应。
没有人会去打一场必死的仗。哪怕是为了绝无仅有的生存希望，家康也总是尽力去安排好一切，否则，后人便会骂德川家康不义。此事你莫要再勉强了！”
元忠背着脸，静静听着家康说话，他不再勉强，痛快地点头答应：“主公这么想也不无道理。”
“你明白我的意思了？”
“不，在下的理解或许与主公不同。主公要取胜，要天下一统。为了这个目的，主公从一开始就把元忠置于死地，您实在理智到冷酷……但是不瞒主公说，这也正是在下愿意誓死追随的理由啊！
只是，倘若让天下人也产生这种理解，就非元忠初衷了。因此，在下便服从主公的安排。”
德川家康身体微微一颤，说道：“彦右卫门，记得幼时，我曾养了一只百舌鸟，让它模仿老鹰，竟被你教训了一顿。”
“哈哈哈哈。那时元忠的确很生气。当时还被主公踢下走廊，吓得不轻。”
“多亏了你，家康才成了一只雄鹰。”
“在下也深有体会。但仅仅做一只江户的鹰还不够，主公，请您定要通过此次战事，变成天下的雄鹰。”
“元忠，今晚你我二人一醉方休？”
“主公能够赏脸，元忠荣幸之至。”
当晚，二人一直喝到深夜。他们频频举杯，沉醉在对陈年往事的追忆之中。
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(本章完)