宋良佐知刘綎到来，请入后院书房道：“将军因征缅之功得升都督同知，世代荫封指挥使，如今又任四川总兵，真是可喜可贺。有刘总戎昼夜兼程赶来提督战事，平定播州我可无忧也。”
刘綎听此夸赞，心情好了不少，客气道：“制军过奖了，末将微有寸功，得朝廷厚赏，心中有愧，常想再立功勋方能不辱家门，因此末将奉旨赶来平叛，哪敢有丝毫懈怠？一切但凭制军吩咐。不知制军叫末将来此是否有密令相授？”
宋良佐忽然变色：“未有丝毫懈怠？刘总戎，先前朝廷命你征伐播州后，你却停留不动拒不调兵，以种种借口推卸，甚至说军中疫病！
朝中有言官弹劾，欲调你为南京右府佥书，你竟以辞官相挟！你以为大明无人，非你刘綎不可？你以为你与南宁候有旧，皇上便不会杀你，我便不会杀你么？
你听着，本部堂此番也有尚方剑在手，便是杀你又如何！侯爷远在京师，难道能救你于重庆军前？跋扈之将留之何用，既然于国无益，本部堂现在便可将你斩首示众！”
刘綎大吃一惊，忙道：“制军息怒，军中疫病实有其事，进军缓慢是因为侯爷要求末将在战前储备半年粮草并随军携带，末将手头只有一些老旧粮车，因此只好等侯爷送来新式铁丝轮车才好上路。
至于辞官，末将只是恨那些人莫名构陷，此事是末将狂妄自大了，末将知罪，但末将对朝廷、对皇上绝无二心，对侯爷的指示也丝毫不敢懈怠，请制军明鉴。”
宋良佐本就是实学派的人，敲打刘綎只是担心刘綎仗着和高务实的关系张狂跋扈不听指挥，此时他既然服软，那自然一切好说。
于是宋良佐颔首道：“你这番说法倒还老实。不瞒你说，我念你尚称良将，平定播州可堪大用，故极力推荐，坚持挽留，此次若能立功还能赎罪，望你好自为之。”刘綎心里大概也明白他的意思，但也只能拜谢。
宋良佐再问：“刘总戎素有威名，所部久称精锐，山地密林之中更显身手，尤其那降倭夷丁，连侯爷都夸赞过多次，故而此次平定播州你刘綎的确至关重要。
只是……两省官员却劝我此次对你不可重用，只因你与杨应龙有旧，据闻早年间甚至亲如兄弟，来往甚密。军中人对此皆生疑虑，甚至有人怀疑你将临阵倒戈，归于杨应龙麾下，可有此事？”
刘綎一听，吓得汗毛倒竖，忙跪地喊冤：“制军明察，末将属实冤枉。末将早年是与杨应龙相识，在平定九丝蛮与掌都蛮时还多次并肩作战，但那时杨应龙对朝廷极为恭顺，末将以为他是忠臣，因此和他称兄道弟。
可如今杨应龙反迹昭彰，大逆不道，末将父子两代为国征战，怎会再与此辈为伍！人言可畏，末将也时刻担心遭受弹劾，百口莫辩，蒙受不白之冤，使家门受辱，还请制军明察！”
宋良佐扶起刘綎，宽慰道：“说起汝父都督刘公，昔年他曾与戚、俞等名将屡破倭寇，功勋卓著，统制大江南北。后入蜀贵平九丝、都掌蛮夷，用兵如神，名动天下。
我意都督刘公毕生忠勇，又怎会生出谋逆之子！皇上更是明察秋毫，又怎会受小人蛊惑，使国之良将蒙冤？
啊，我记得平九丝诸蛮之时，刘总戎你也在吧？对了，你那时才十三四岁，却勇猛异常，首登城楼，擒获蛮夷首领阿大，阵斩阿三，小小年纪便已能立下军中首功，令人敬佩，我又怎会听信谣言？
此后刘总戎战倭寇、平罗雄、征缅甸，更是劳苦功高，此次再平播酋，也望你能全力以赴，如此才不至于弱了汝父威风，辜负皇上和侯爷信任。”
刘綎还能说什么，自然表示愿意誓死报效。宋良佐又许诺将立即上奏庭阙，澄清刘綎谣言并奏请委以刘綎专制之权，然后又向刘綎询问对播州军力有何认知。
刘綎谢过之后答道：“播州军久居西南群山之中，善伏弩，猎山而食、号啸而进，精于箭射，翻山越岭如履平地。另外播州军法严酷，出战必奋死无惧，稍有怯战便立斩不赦。
正因如此，播州军每每临战，其士卒战死则常有，战败而逃回则罕见，可谓悍勇异常。加上其所统御诸苗，也擅山中游击，更有一些秘术颇为难测。
不过据末将观察，如今播州军已大不如前，其虽战法依旧，却战心渐衰，即便仍称劲旅，却不可再言虎狼之师。这几十年来播州所遇战事不过恃强凌弱，若真逢大战必露败相。”
宋良佐大喜，对刘綎赞不绝口，立刻委以重任，相送出府。然后宋良佐果然发文通告，澄清刘綎谣言。随后又约偏沅巡抚谭希思、贵州巡抚郭子章巡视各地驻防营伍，严加治军，惩治军中贪腐，调派军粮，并加紧督促各地援军加快步伐。
十一月，杨应龙焚毁东坡烂桥，楚黔路梗，黄平、龙泉告急，播州军复据偏桥出掠兴隆、镇远。宋良佐发兵万余据守各地险要，另令黔将童元镇拥兵铜仁，威慑播州。
此时明军主力大集，从九边南调的马林、董一元俱至，川军总兵刘綎、参将麻镇、总兵马孔英、参将周国柱、总兵吴广、游击徐世威、副将曹彬、参将吴文杰、石柱宣抚使马千乘，黔军总兵童元镇、参将朱鹤龄、总兵李应祥、湖广军邓子龙等，加上延宁四镇、河南、山东、云南、两广各路班军援兵，号称五十万大军。
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PS：这章迟了一小时，但还是算昨天的。另外有个悲报，据悉清明假期之后的这周学校极有可能还要“停课不停学”，神兽估计要继续在家网课。