一方面丧子之痛难平，一方面深知不交赎金贵州四川两地都不会放过自己。杨应龙终于决定采取行动，而夺地养苗就是其中之一。
此时苗族彪悍好斗，善使刀剑、强弓毒弩、投射，总之和广西狼兵有些类似，是一支作战斗力极强的山地部队。这样一支部队对付五司同姓及贵州部队还是绰绰有余的，杨应龙的“夺地养苗”方针就是把五司七姓的地再次夺过来，分给听他号令的苗人去种。同时被抢夺的还有五司七姓的妻女，一时之间播州成为人间地狱。
孙时泰深知“远交近攻”的道理，在于朝廷尚未开战的空档，他建议杨应龙假意缓和同朝廷关系。故去年年底时，杨应龙与其长子杨朝栋还各进贡巨木20根，供皇帝陵工之用。为此，工部还跳出来为杨应龙很是说了几句好话——现在广西的木材越来越商业化，这种超级巨木已经越来越不好弄到了。
上文讲到过松坎听勘，在那之后，播州所辖的黄平、草塘、白泥、余庆、重安五个长官司地划给贵州。此时在杨应龙强大的武力威慑下，孙时泰开出好条件，鼓励五司七姓重新回归故土……呃，不管出于什么样的动机，这时五司七姓又部分倒戈播州。
这是贵州不愿看到的，但四川却觉得“关我屁事”，遂不管不问。贵州一看，行啊，你不管我自己管。
于是贵州巡抚江东之忍不住了，可能他觉得自己也能复刻当年高务实的辉煌，轻易降服治下土司，因此下令命都司杨国柱、指挥李廷栋二人率兵三千收复五司失地，进剿杨应龙。杨应龙派遣其子杨朝栋、弟杨兆龙迎战于黄平飞练堡。
飞练堡在后世的瓮安县境内，一瀑飞挂，名飞练泉。此处树木葱茏，地势显要，杨应龙事先在此地设下埋伏。
伏击战说穿了大多都是一个套路，《三国演义》中有着各种各样详尽的描述，无非是先给你点甜头，诱你步步逼进，最后落入圈套。此战结果呢？播州军接战后佯败至天邦囤，将官军引诱到重兵埋伏的战场全歼，三千官军无一生还，包括杨国柱、李廷栋。
这么大的事，发生在去年年底，结果朝廷差点不知道真实情况！
贵州官兵草率出兵导致全军覆没，当然是不大敢向朝廷老实交待，但这么大的事瞒又瞒不住，怎么办呢？当然是玩话术：十二月，贵州方面含含糊糊向朝廷大事轻报，说杨应龙“怙恶不悛，杀害官军”。
然而高务实的皇帝同学并不好忽悠，甚至一眼就看出其中必有猫腻，加急传旨要求贵州详细说明，知情不报或谎报军情者严惩不贷。贵州方面见盖子捂不住了，只好老老实实承认了这场败仗。
皇帝本来一门心思在伐元之上，结果伐元还没出战果，贵州先来了一场大败，让他气得压不住脾气。于是朱翊钧无视内阁和稀泥的惩戒措施，下旨将贵州巡抚江东之等一大帮官员全被罢官为民，以郭子章代任巡抚。同时，又将针对播州的战事交给了军力更强的四川方面处置——宋良佐也是那个时候被紧急派往四川的。
孙时泰这位军师既然是学“霸道”的，对于兵事自然相对比较在行，但不代表他就没有大局观了，因此面对杨应龙的发问，他立刻给于了回答。
孙时泰道：“太师，播州若与官军开战，影响极大，此事个中关系十分敏感。黔蜀两省已下定决心定要改土归流，若太师此时示弱，播州杨氏必被勒令归田务农，从此荣华不再。
此战不得不打，但太师切记，只此一战，战后当立即向朝廷立誓，恳求皇上开恩。能制止两省之人惟有皇上，此后应当谨慎行事，不可再授人以柄，至于后事，当徐徐图之。”
他这里称呼杨应龙为太师，与蒙古人称高务实等封疆大吏为太师不同，这里杨应龙的太师是因为他自称“嗣唐太师三十代孙”，意味着“老子祖上很阔”，孙时泰不过投其所好罢了。
这些年朝廷军威鼎盛，杨应龙还真没觉得自己能取代朱明，也不觉得能长期相抗，他的目的一直都是以进为退，保住家业罢了，于是点头称是。
孙时泰便问应龙准备如何部署，杨应龙答道：“宋良佐兵分三路，兵力分散，可各个击破。我可假意部署主力于一路虚张声势，而在娄山关暗藏伏兵，令人以诈降为诱饵，诱其主力，声东击西。明军主力一溃，其余散兵也将自行退去。届时和谈可也。”
孙时泰认为可行，又表现出师爷的专业，仔仔细细把杨应龙的这番布置细化了一下。孙先生张口即来，说的头头是道，让杨应龙非常满意。
然后杨应龙召集播州兵将，道：“黔蜀两省近来对我播州屡屡刁难，前次贵州之败不远，此次竟还敢擅自出兵犯我辖界。播州自唐宋元以来，战无不胜，尔曹历代先祖皆是播州英雄，也正因此，大明太祖皇帝才招揽我们归顺大明为苗疆土司，世代治理此地。
如今酷吏横行，未经朝廷准许向我们刀兵相向，为保播州一方安宁，本太师愿亲自上阵，击溃敌军。事后再向皇上陈奏，还以播州公道，还请诸位鼎力相助！”
杨应龙说罢，群情激昂。播州军此次也出动五千，弃关设伏。明军北路郭成率领五千余川兵尚不知情，径直行进；南路由王之翰一路万余明军已至播州险要娄山关附近，娄山关苗兵闻风即溃，明军轻易进占，当夜明军令所部于白石口驻扎。
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