按照李成梁的部署，他的计划是明军兵分四路包抄赫图阿拉。
这其中，北路为开原参将麻承勋。该部接到的命令是由开原东出广顺关——即哈达所有的南关——然后从哈达领地南下，直插赫图阿拉。另外，李成梁改变了朝廷的部署，命叶赫所出的那一千兵在费英东的率领下，听候北路麻承勋的调遣，而不是继续往南去曹簠帐下。
后面的这条命令曹簠没有反对，因为在曹簠看来，麻承勋也是自己人，只要叶赫这一千兵不是被李成梁自己调走，跟他还是跟麻承勋倒是无所谓的。
中路则是曹簠的主力，其中还包括了戚金所部两千人。这一路光看起来就知道任务最重，因为李成梁给曹簠的命令是东出抚顺关，沿苏克苏护河直捣赫图阿拉老寨。
值得注意的是，这一路既然是沿着苏可苏浒河东进，那么中间就有个必经之地，此地名叫萨尔浒。
李成梁本人处于南路，他的大军将在辽阳稍待一日，整修之后直奔清河堡，然后出鸦鹘关，由南线直逼赫图阿拉。
至于宽甸参将杨元的三千人，本来地处最南端，但却不叫南路。因为他的任务是从宽甸出发，经董鄂部领地绕奔赫图阿拉，最终与前三路大军形成东西南北合围之势，对努尔哈赤来个瓮中捉鳖。因此，此路称为东路。
杨元这一路还有个任务，就是安抚之前被努尔哈赤侵略的董鄂部，顺便看看能不能说动董鄂部出兵协助。
要明白李成梁这般部署的用意，得先把赫图阿拉周围的地理情况说明一下。
建州女真的活动地区，处在长白山的山地地带。长白山的植被非常茂盛，充裕的降水，形成大大小小的山间河流和河谷。
这些自然形成的河谷，不仅是女真各部的主要生活区域，也是进山、出山的交通要道。
像佛阿拉城、赫图阿拉城、巫么城等女真首领的城寨，都是修建在河边较为平坦的台地上，女真人便如此聚族而居。他们就以河谷为路，到明境边墙堡寨马市上，和明人做交易，或发动袭扰。
河谷，就是进山和出山的路。
女真其实不是游牧民族，而是建城寨聚族而居的渔猎民族，即从事在长白山山林里的捕猎、采集生产，也在城寨周边开辟耕地(但农耕技术很单薄)。为了取水用水方便，又保障能避开入夏后雨季的山洪，女真人习惯在河流旁边，选择一处高地，平整后修城。(之前写辽北之战的时候有提到，叶赫的东西二城也是如此。)
努尔哈赤的赫图阿拉城，位于苏克苏浒河上游的岸边，河谷的深处。苏可苏浒河是自东向西流，在萨尔浒这里汇入浑河。浑河继续向西流，下游就是抚顺和沈阳。
也即是说，苏可苏浒河全程都在长白山的山地地区，其河道经过地区，就是苏克苏浒河谷，也成为赫图阿拉城与外界的通道。
在萨尔浒，也就是苏可苏浒河汇入浑河这里开始，由此往西，是浑河大道，地形逐渐平坦、开阔。简单地说就是开始出山，逐渐进入辽河平原，进入明朝边墙内的明朝控制区。
抚顺所和抚顺马市，其实就是进入边墙上的一个关口(抚顺关)后的明军堡城与旁边的马市。因为苏可苏浒河汇入浑河这块是从长白山出山，进入下游平原，地形渐低，所以后世1949年解放后，还在这里修建了大伙房水库。
努尔哈赤和建州女真的其他大大小小酋长贵族们，平时到抚顺马市上做贸易，都是从赫图阿拉出发，先从苏可苏浒河河谷走，然后经浑河大道向西，抵达抚顺马市。
此前说过，建州女真周边，大明会开设马市。开原有南北二关，抚顺有抚顺关，其实除此之外还有清河、宽奠和叆阳，只不过后面三个没有前面三个那么出名，规模上也小一些。
清河马市在抚顺马市以南，某种程度上算是抚顺关马市的“副市”，它的地理位置决定了它既可以与苏可苏浒河部贸易，也可以与董鄂部贸易，算是一个补充马市。
宽奠和叆阳则在建州三卫以南，原本是单独针对董鄂部的马市。万历八年三月，李成梁讨伐王兀堂，攻破董鄂部的鸭儿匮老寨，董鄂部元气大损，这两个马市目前就相对有些萧条。不过这反过来也就促使抚顺马市成为南北关以外最强的马市，顺便让努尔哈赤能够力压董鄂部。
为什么要提这五个马市？是因为它们有一个共同特征：由于建州女真处在长白山山区，所以他们都是通过某条河流的河谷、山谷与赫图阿拉相连。
从赫图阿拉去抚顺和开原，要走苏可苏浒河河谷和浑河河谷；从赫图阿拉去清河，要走太子河河谷；从赫图阿拉去叆阳和宽奠，走富察之野和阿布达里冈山谷。
建州女真出山要这么走；反过来说，大明的官兵想进山，也得这么走。
现在，除了叆阳没有明军(但是附近的宽甸有)，四条线路都被李成梁用上了，用于围剿努尔哈赤。所以从某种程度上来说，用不着谁提前通告努尔哈赤说明军是怎么部属行动的，他早就知道明军只能走着四条河谷进山。
因为除此之外，没有别的路能走。
然而问题在于，既然只有这四条路可以走，李成梁又以这四条路为四路大军出兵路线，给建州左卫定下了一个瓮中捉鳖之势，为什么努尔哈赤还敢判断李成梁对他没有杀意呢？
舒尔哈齐、额亦都以及众将都没说话，一个个盯着地图默不作声。
努尔哈赤此刻却不打哑谜，提示道：“北路麻承勋，此来所部是三千骑兵，叶赫那一千也是骑兵；中路曹簠、戚金，计有六千步兵、一千骑兵；李大爷南路本部，八千全是骑兵；东路杨元，三千全是步兵。”
他顿了一顿，露出笑容，问道：“你等看出什么来了？”
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