临江城到点苍山，最方便的是水路。无论达官显贵，还是贩夫走卒，大都会乘船而往。南栈码头往来江船众多，船工们装卸货物，好不繁忙。有艘江船归置好货物，船把头带了两个船工，在栈桥上招呼路人上船。三个人扯破嗓门，渡江行人却不为所动。
江远弹了弹齐老衣袖，说道：“这条船要开了，咱们上船吧！”
齐老摇摇头：“不急，再等等。”
又有一艘船装好了货物，船上支起一面“点苍”大旗。两条船一比，这船高大结实多了，人们纷纷拥上点苍大船。江远也跟着齐老，一前一后，往大船走去。
“客官，船上请，船工都是老伙计，船行得稳当。”船工吆喝道。
“老肖，怎么是你？”江远见招徕客人的正是老肖。
老肖笑道：“你们是去点苍吧，快上船！”
“这位是我一位朋友，我俩先上船，咱们待会再聊。”江远说着招呼齐老上了船。
点苍的船很快便坐满了，船工起了锚，准备开船了。老肖他们还在招呼，总算又拉来几位客人，这才恋恋不舍开船。
江面微波荡漾，江远和齐老坐在甲板上，沐浴清风，欣赏水光天色。
“江兄弟怎么换了身行头，我差点没认出你来。” 老肖系好风帆，凑了过来。
江远笑道：“还是这身舒服，那身衣服再也不穿了。”
老肖问齐老：“这位老先生，也是去点苍山？”
齐老点点头：“我跟他同路。”
老肖道：“这几日来往点苍的客人着实不少，要不是这样，咱这船上更拉不上人了。”
江远道：“我刚也见了，他们都上了点苍的船，你们费劲吆喝倒没人理睬，这是为何呀？”
老肖叹了口气：“还不是那些小舢板闹的，出了几回事故，官家便把小船都禁了。我们几个姑表兄弟舍了血本，凑钱置办了这条大船，但跟点苍的船一比，还是片小舢板。”
齐老说道：“你们借些银子添置艘大船，总比这样半死不活的好。”
老肖酸溜溜说道：“都是穷亲戚，谁借谁呀。”
齐老道：“前些年官家出了‘官本船’新政，百姓可以预借本钱置办商船，岁末与官家分红便可。”
老肖惊叹道：“还有这样的好事？”
齐老说道：“皇恩浩荡，这叫藏富于民。”
“要是有这等好事，赶明儿我也办艘江船。”江远说道。
齐老笑道：“若是人人都去借还不乱套了，先要有族长里正的保书，还要布政使衙门的核准公文。”
老肖吐吐舌头：“老先生何苦消遣我这穷汉子。”
齐老觉得莫名其妙：“我老头就事论事，消遣你作什么？”
江远忙岔开话头：“你们看那边，好气派一条大船！”
齐老和老肖看过去，果真是条勾栏朱漆、迤逦辉煌的双层大船。
“想不到七宝阁也来了。”齐老喃喃道。
风声水声嘈杂，江远耳朵倒是灵敏，问道：“七宝阁是什么阁？”
齐老说道：“七宝阁源起剑南纵横四海，普天下的玉石买卖，都有七宝阁的影子。现任阁主甄玺，也是《江湖风云录》排得上号的人物。”
江远问道：“那是点苍掌门厉害，还是七宝阁主厉害？”
齐老笑道：“前些年七宝阁占上风，后来南邦战乱消弭，七宝便不如点苍了。本来点苍排第七，七宝勉强排第八，现在黄极突然殁了，一切又未可知了。”
老肖在市井里也听人讲过《风云录》，知道上面都是些极厉害的人物，忍不住插话道：“怎么外邦不打仗了，七宝阁倒不行了？”
齐老看看江远：“你说说看这是为什么？”
江远道：“宁邦和缅邦盛产硬玉，战乱一起，七宝阁所囤玉石便奇货可居了。”
齐老笑道：“真是孺子可教。”
江远对“孺子可教”颇为在意，揶揄道：“齐老，听说您年青时考过进士，不知是真是假？”
齐老装作没听见，转头看向左岸山峰。
老肖不明就里，说道：“我听说考进士还要先中举人，是要有大学问的。”
江远笑道：“这个自然，需要的学问太大，让人总觉得缺了一门。”
齐老悠然站起，踱着步子向船舱走去。
江远见齐老不快，暗暗责怪自己口无遮拦戳人痛处，也辞了老肖进了船舱。齐老正坐在一把矮脚靠椅上闭目养神，江远也搬来把椅子坐在旁边。船舱很是低矮，走路容易碰头，聪明人都会拿把椅子静坐。
“那是什么东西？活见鬼啦！”门外传来一阵喊声。
江远听见响动猛窜出去，险些磕到脑门。
齐老看着舱门，喃喃道：“年青人就是沉不住气。”
船舷一侧已聚了七八号人，近处江面上飘着一个竹藤长笼，笼子里似有活物蠕动。
“快把筏子放下去，笼子里有人！”一个尖细嗓音吼道。
老肖和另一个船工站着一动不动，你看看我，我看看你，又一齐看向船把头。
船把头身材粗壮，嗓门也粗重：“救她作甚，伤天害理被浸了竹笼，这是咎由自取，天要灭她！”
江远听船把头这么说，救人的一腔热血也被浇没了。
“你们这是作甚，快放开我！”船把头凄厉叫道。
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