) 祭灶仪式在乾清宫中进行.虽比不得一年一度祭天典礼的盛大.却也办得十分隆重【娴墨：民以食为天.祭灶何尝不是祭天.】.
仪式早已经开始多时.迎神、奠玉帛等程序都已走完.此刻近侍、几大阁臣和重要官员在殿内.其余侍卫、军士、乐手各色人等在殿外.一个个规矩谨慎.连大气也不敢出.都随着隆庆正叩拜灶王.号声肃穆.响彻宫院.予人一种无上庄严之感.常思豪和安碧薰见这情景.也不便声张.只遥遥在外围相候.
刘金吾小步凑近.冲安碧薰低低道：“你怎么來了.”安碧薰被他这一问.忽地掩住嘴唇.这才想起有“男不拜月.女不祭灶”的规矩【娴墨：儿时过小年.也随大人拜过.倒沒听说有这规矩.今人连灶也沒了.总不成拜吸油烟机……】.忙道：“那我先避一避吧.”刘金吾回头瞧瞧.冲她挤了挤眼儿.低低道：“神仙这就快祭完了.也不用走太远.”常思豪在底下一把抓住他腕子低道：“梁先生和戏班子到了么.”
刘金吾点头：“到了.”
常思豪扯着他道：“走.带我过去.”刘金吾略笑：“这急什么的.”常思豪道：“要他现在改戏还赶趟.否则就來不及了.”刘金吾挣道：“改戏.为什么要改戏.”常思豪冷冷道：“事情是你办的.你会不清楚.宫里人都知道戏班子是戚大人请的.徐阁老一查便能抓到证据.那岂不是要坏事.”
刘金吾笑了一笑.瞧瞧周围人等.由于刚才说话声音极低.并无旁人注意这边.他使个眼色.拉常思豪避远了一些：“二哥.咱们当朝这几大名将.李成梁在北.俞大猷在南.王崇古在西.胡宗宪早已被打倒.京里就他戚继光一个.又是新近被挤兑过的主儿.只要这出《精忠记》一唱出來.就算咱们不到皇上耳根边去添油加醋.你当徐阁老还能不明白么【娴墨：妙.小刘才是真鬼.】.戚大人自己沒有底气.让我替他遮掩.可这本來就不是能遮掩住的事儿.我这么做.就是为了推他一把.破釜沉舟.让他彻底站出來.他那么多军功背在身上.有什么好怕的.当武将沒点儿底气.猥猥缩缩.那成什么样子.【娴墨：官场之黑.真能使英雄气短.戚大人一代名将.竟被纨绔子弟如此低看.实实可怜.】”
常思豪凝眉失语.他这做法未免过激.但对付徐阶正缺乏力量.用这个办法确能将戚继光紧紧绑在自己这边【娴墨：有此心.也是默默往戚大人腰里插了一刀.戚大人这两柄胁差沒白赠.两位兄弟都回礼了.绝响说小常变.小常自以为沒变.其实也是有变的.只是人人变.人人不自知罢了.】.
此时众官拜罢灶王.都站起身來.仪式已经走入尾声.刘金吾瞄到一眼.赶紧贴近些道：“戚大人的交游也广着呢.咱们仨一个头磕在地上.我不会害他的.您就放一百个心吧.”使个眼色.拉着他快速回到了队伍之中.
过不多时鼓乐声起.军士后队变前队当先开路.宫庭侍卫在后.带同百官离开乾清宫.穿过建极、中极两殿.來到皇极殿外.军士分散列于须弥座下.有内侍引导百官鱼贯而入.
这大殿纵深高宽均达数十丈.极其雄阔.殿中北方正对着大门的是六尺高的紫宸台.上面设有高约五尺.宽四尺余的巨型金銮宝座.背后是七扇雕龙屏风.四周置有铜胎珐琅宝象、仙鹤等物.盘龙香亭中缕缕青烟流溢.暖香透人.将紫宸台烘托得宛如仙境.殿中七十二根通体描金的楠木巨柱上画就了龙翔云海.被宫灯一打.金澄澄光彩照人.
殿中早摆好六十张黑色长条卷边高几.边角圆润.是当下流行的的苏式风格【娴墨：苏州式.第一想到苏俄.反而很喜感……】.几后设有方凳.上铺薄白软垫.这些几案围绕中间空场.整体呈放射状向殿两翼延伸.与金銮宝座相距有十数丈的距离.在紫宸台与百官席位之间的宽阔空处.有四张八字型排开的几案颜色明红.颇为扎眼.座凳比别处的也都要宽大一些.尤其左首第一张.后面摆的不是普通方凳.而是一张带靠背的太师椅.
内侍引导众官按品级入席.常思豪所在位置是那四张朱红几案之下的最前排.落座之后.就觉有低低的话音在大殿中弥漫开來.放眼望去.众官邻者彼此以目相顾.口唇轻动.窃窃而语.他们坐姿端正.若不仔细分辨.便瞧不出是哪一个人在说.谈论的话題也无非是皇上自打登基以來也沒怎么上过朝.今天得此良机能见皇上一面.可得好好珍惜之类【娴墨：歌星沒事还上个节目露个脸呢……】.
常思豪心想敢情和这帮大臣一比.我这平民百姓反成了见皇上次数最多的了.不由暗自好笑.
此时自殿口处并肩走入两人.其中一个中等身材.头戴乌纱冠.身穿大红袍.腰横麒麟宝带.皮肤白皙.眉目斯文.看面相四十來岁年纪.一边走.一边微微倾身与众官致意.另一个年纪则要大些.身形微胖.黄脸膛.走起路來下颌抬高.及颈的长须几乎翘到水平.眼中带着些不耐烦的样子.对两侧向自己行礼的官员理也不理.
常思豪听众官都叫那白脸人为“张太岳”.想必那便是张居正了【娴墨：第一部秦府夜宴.先报菜名.荆零雨在口福居一番谈话.又点菜色.朱情在桌上摆盘碗碟筷.是细盘锅底.中间多人多次谈徐阶、聊居正.是闻菜香.四大阁老经此一番品逗调理.此时方端上桌.却还是一样一样的上】.这时刘金吾的声音低低道：“那黄脸的就是陈以勤【娴墨：老陈是黄瓜.刺头一个】.当年也在裕邸做过讲师.”常思豪回头一看.原來他就侍立在自己身后不远.
陈张两人一路走到上首那四条朱案处两下分开.张居正坐了右边的末席.
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