三兄弟碰面，老三提出媳妇孙楠的请求，老大却是怎么也不肯。“且不说千里迢迢，人马劳顿，这一路上起早贪黑，吃了上顿没下顿，有时候连口水也要寻找，这一路多少危险，你说说，前年天黑在垭口，你忘了吗，世道不太平呀，一年的收成丢了一半。这官呀匪呀，哪个不惦记着咱这辛苦钱。万一有个好歹，你让我如何向二老交待，如何面对你！”没等老三开口，老二说到：“大哥，你看老三他们两口虽然没结婚，该有的夫妻之实早也有了，小两口不像你我早过了热乎期，正热缠着呢，再说了马队上下连同其他跑茶的，也有几十号人，还怕什么，让弟妹跟着也不是不行，你说是吧。”老大白了老二一眼，“知道你们兄弟感情好，你就不知道站大哥角度上想想。”老三再也忍不住了，“大哥，两位嫂嫂也有跟马队的经历，也让楠儿历练历练也好。”老大叹了一口气，“你们去求二老吧，他们松口我也没话说。”话音刚落，孙楠从外走来，“二老早同意了，大哥，马家儿女，风雨飘泊，我也不甘落后，不会拖你们后腿的。”“那好，等这批茶包好，我们就向西出发吧。”
半月后，马队出发，转眼间过了大半年有余，在行进的路，孙楠怀孕，本来按照老大的意思，由老三护送回家，但路途已远，距离回程之时也不远了，只好作罢，由老三专门服侍，一路上走走停停。秋高气爽的日子，一行人到达目的地，卖了茶叶，换些盐巴和几匹好马，留些余钱往回走。今年茶叶好，卖了好价钱，人逢喜事精神爽，哥仨在经过望乡坡高山草甸的时候，夜里点起一堆篝火，弄了点野味和白酒，边唱边跳边喝起来。兴起之时，老大、老二和其他商队的一众男子策马在草甸上奔腾起来。
这片草甸说大不大，说小也不小，有五六万亩之多，周围有些山包和密密的松林。老三和未婚妻孙楠坐在火旁，甜甜蜜蜜说着悄悄话，商量着是男孩是女孩，该起什么名字为好，半刻之后，有了几个备选，准备回去再请二老定夺。
在此时，老三突然示意孙楠禁声，悄悄地说：“楠儿，有没有听见马蹄声，大哥他们应该跑远了才对。”“应该是野马吧，听其他商队的人说，这片山头上熊啊狼啊什么的经常出没。”“这样，我们在附近找个地方先躲起来，等大哥他们回来。”两人在附近山坡的密松林中潜藏起来，没过多久，果然见到一群马匪个个手持大刀、火把奔将过来，为首的面露凶色，大喊到：“弟兄们，今晚有粮了，找到这群马帮，咱们拿钱喝酒”。话音落，一个个吆喝着马，大呼小叫起来。“楠儿，这片地方不大，怕他们找到这里，我们悄悄四下找找，看看有没有能藏身的地方。”夜色中的密林十分黑暗，两人搀扶着摸索前进，老三一脚没踩稳，滑了十多米，似乎看到了一个黝黑的洞口。孙楠下来后，两人点了一个小小火把，迅速进入洞内。
洞口很小，进入后却豁然开敞，怪石嶙峋，仿佛随时要坍塌一般，火把光亮所照之处，一群黑燕飞奔而出。“楠儿，我看这儿倒也隐敝，先躲上一阵，等我一会出去确认安全了，再回来接你出去。”“三哥一会可要小心。”洞口尚有些枯枝败叶，捡了堆起火堆，一个人静坐在旁边的大石头上，担惊受怕起来。三哥去了没多久就回来了。“外面马匪很多，还在四处寻找，我看不能从这里出去了，我去里面看看有没有其他出口。”三哥身影逐渐消失在洞穴的黑暗之中，许久不见出来，正在犹豫要不要进去寻找，两个马匪闯了进来，“嘿嘿，原来躲在这里，说，马帮的其他人呢？”还未等孙楠答复，马匪拖着就往外走去。可能是因为受了惊吓，孙楠感觉一阵阵剧痛，羊水不断流出，不足月的娃娃此时要出来了，本着母亲的本能，孙楠央求马匪放开她。在拖行一段距离，来到一个水塘边上，马匪终于停了下来，由于无人帮助，终究难产而之，婴儿也胎死腹中。
“老表……，小表弟……”，一阵呼唤声，把永子从愰惚中拉了回来。“那日之后，我留下一缕念想，一直徘徊在水塘边，不能移动，我一直很担心三哥到底出了什么事，你能不能进洞看看，若发现他的尸骨，帮我收敛回来，寻一处草地，入土为安，必感激不尽。”永子点头应诺，在听清洞穴位置，转头离去之际，突然有一阵沧桑之感，人之一生该追求什么，世道沉浮，沧海桑田，马帮的故事已埋在这尘世之中多少年，若不是今日这番奇遇，今世之人，谁会知道这段陈年往事。想着想着就摸到了洞穴的附近。