马基拉岛被共和军攻占后。范德格里夫特觉察到近期共和军就会在瓜岛登陆，开始要求撤离，困守瓜岛只会让联军四个师走上绝路。
过去的几个月里里，共和军只是不停地向瓜岛进行空袭，并没有主动进行大规模的登陆作战，似乎是美军维持住了战线。善于进行新闻宣传的麦克阿瑟成功的将这一战形势描述的“中队的进攻受到挫败”，在美国报纸的大力宣传下，防守瓜达卡纳尔岛的海军陆战队一夜之间成了“美国英雄”。
考虑到范德格里夫特的身份，麦克阿瑟同意这位海军中将撤退到图瓦卢，但却要留下陆战1师和4师继续抵抗，毕竟一位海军中将和“美国英雄”如果被中国人俘虏，对于美国民众的打击实在有些太大。
“我绝不可能抛下我的部队，如果不能带着他们撤退，我也要肯他们一起战斗到最后，哪怕是投降，我也会和他们在一起！”范德格里夫特绝不肯象麦克阿瑟那样无耻地扔下手上的部队，自己却逃到了澳洲。
两人自从进入到2月之后就一直为撤退问题不停地的着官司。
海军陆战队虽然是“姥姥不疼，舅舅不爱”的部队，陆军认为他们隶属于海军，而海军方面则对于这群不能在海上作战的“同胞”怀有偏见，但毕竟这支部队还隶属于太平洋舰队名下。尼米兹在仔细分析了各方面的报告后，还是觉得如果固守瓜岛，以目前太平洋舰队的实力，肯定是凶多吉少。
在权衡再三之后，尼米兹越过麦克阿瑟，同意了范德格里夫特要求撤退的请求，并下令第三舰队和西南太平洋舰队全力协助完成瓜岛的撤退行动。
南所罗门群岛处于太平洋舰队和麦克阿瑟指挥的西南太平洋战区的重合指挥范围之内，在尼米兹下达撤退任务之后，在哈尔塞舰队和弗莱彻舰队的护航下，特纳少将指挥一支由87艘由驱逐舰改装的快速运输舰即开始连夜撤出瓜岛的守军。
整个撤退行动都是在夜间进行的，由于白天的空中轰炸，美国舰队已经很难进入到南所罗门群岛附近海区，不过，抢在共和军完成登陆准备之前，范德格里夫特手上的四个师大部分都已经撤离了瓜达卡纳尔。
东西方的观念的差别在这里就体现了出来，在西方，军事主官在认为形势不利时可以不顾上级命令而擅自下令后退，这为自己保存了实力，而且没有会因此而被判有罪而服刑，最多会不名誉地被解除职务。而在东方，擅自后退的将领则极有可能被处决，也是东方人不顾损伤而拼力死战的原因之一。
在东方，投降者叛国是很正常的事，因为整个民众都不会接受一个失败者，而在西文人眼里，有时失败者也是英雄，这也不是他们的投降者很少叛国的原因，因为民众还把他们当做英雄。数千年以来，对于弱者的杀戮是造成这种情况的原因之一，从长平之战起，东方的历史上记载着无数次杀降的事实，造成了东方人宁可战死也不愿投降的心理，因为放下武器的结果也可能是被屠杀，那结果还不如战死。
总而言之，西方军事理论中不计较一城一地的得失，保存实力优先的原则更符合现代战争的形势。在成为强国之后，反而国内的民众更能接受一些共和军失败的消息，也许这才是一个强国所拥有的自信，即使我们失败过，但最终我们会赢得胜利。
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