此时胤祯已分府娶了福晋，一天无事，胤禟、胤、胤祯便在一处闲扯些家常。胤禟道：“你们可听到一件家务事，四哥的侧福晋殁了，就是那个隆科多的侄女。”
胤道：“也算一件好事，听说这个女人，仗着自己是佟家的人，阖府的人都被她欺压一番，福晋和众妾室联合起来，竟也不是她的对手，折腾了这几年，如今四哥府里可算安生了。”
胤道：“这也奇了，四哥也管不住吗？”
胤祯道：“四哥恐怕是不想得罪他舅舅罢了。”
胤禟说：“这女子我倒见过，生的艳丽，可能因为这样，才多了几分脾气吧？”
胤祯道：“可比得上八嫂吗？”
胤禟道：“虽不能及，也有五分了。”
胤祯道：“才有五分，也这般猖狂，八嫂子驭夫，也算有理有节，外面的名声不曾这样大。听说最近八嫂子还要送自己的丫鬟给八哥呢，只是八哥不愿意。”
胤禟叹道：“八哥可能不愿意孩子如自己一般，出身寒贱吧，八嫂又不愿意正正经经从旗中讨一位侧福晋。”
三人都沉默叹息。胤道：“女人真是麻烦，所以我才不愿意多娶。”
胤禟道：“那是你蠢，在我看来，天下的事，最好用钱解决，就像我的妻妾，分以蝇头小利，便管的服服帖帖的。”
胤祯笑道：“九哥对于自己的老婆，如何跟做买卖一般？世间也有用真情的，我只服十三哥，娶了几个，却只对福晋一个要好。”
胤笑道：“你们也不想想，胤祥他都能日复一日地对着同一个女人，这种定力，什么事做不出来，可都要小心了才是。”
那二人笑起来，胤道：“哎，九哥你怎地知道如此多的八卦？”
胤禟道：“这就是老婆多的好处了，她们呀，于别的事体上面一窍不通，这些事情，理得清清楚楚，讲的明明白白。不过八哥说，女人并非天生见识短浅，中原女子是被孔孟之道束缚住了，咱们女真的女子，也能骑马狩猎，不输男子，蒙古的就更不用说了，从前西夏的梁太后，能带兵打仗，杀退宋朝几十万人马，堪称女中豪杰。八哥说女子若能进学读书做官，一定不比男子差。”
胤道：“那岂不是地包天了，那还了得。”
胤禟道：“我等见识还是浅陋，听宫中洋教士说，海外女子，一样可以继承家业。罗刹国，瀛瑰丽，伊莎堡乐，萘茜特爱诗还有女皇呢。似则天皇帝这样的事，他们那里也不足为怪。将来若有时机，我也想去西洋各国游历一番，看看他们那里的风俗制度，到底有何不同，若有好处，我们也可以仿效一二。”
那二人听了咋舌，胤道：“八哥管不住八嫂，只能找些方外传说来自我解嘲罢了。依我看八嫂子肚子里都是醋，孩儿如何住得？”
那二人听了大笑起来，胤禟道：“我最喜欢十弟你的心孔，粗疏有趣，说出话来能把人笑岔气。”
胤祯道：“若说八嫂子的妒性，原本有个妙方，闻得海外东南之经，有一座淡怨之山，上面有种狸猫，名字叫做‘悦类’，若是蒸了来吃，凭你是再妒忌的女子，也能转了性情，变得贤德无比。”
胤道：“荒诞不经，荒诞不经，依我看女人还得管教，若不服时，大耳光子甩过去便老实了。”
胤祯笑道：“又在吹牛，你可舍得动十嫂。好，就算你舍得，八哥如今乾纲不振，你不如先助一下八哥，去捶八嫂一顿如何？”
老九与十四弟二人弯腰大笑不止，想世上竟有何人，敢捶八嫂，想想便觉得有趣。
胤急了，道：“好男不跟女斗……男女授受不亲！”
胤祯笑道：“哎，书上说了，礼法之事，不可一味拘泥。‘嫂溺叔援之以手’，如今你是‘嫂逆叔惩之以肘’，一样使得。”三人笑够了，又叙了其他，便各自回去。
那胤禛自从上次见到和嫔，见她模样儿与自己梦中相差无几，只是一双眸子全染了些悲凉之色，便想起几年之前与她论及诗词，她曾说到平安喜乐之人常常“为赋新词强说愁”。如今定是满心哀愁，无从下笔。胤禛对她的神色忆了又忆，便断定她的哀愁，全因自己而起，正是“一段情愁，两处相思”。胤禛懊悔自己当时惧于礼法，心中万千思绪，未能竟吐，便想再见一面。正是天随人愿，康熙欲将西华苑再做修整，便想在皇子中寻一擅长造园之人予以布画，胤祉忙着修书，无暇顾及，康熙便令胤禛进去先行勘量。
胤禛领旨大喜，想到西华苑离冷宫颇近，虽然只能在宫里流连几天，到底有望一见。便将欲吐之言，在心底想了又想。常青本是太监，不大引人注目，胤禛便让他先进园子，以给自己铺陈住所为名，觅取和嫔行踪。常青探寻一番，便告诉胤禛和嫔近日总去“岳高流长”踱步，那里是冷宫后面一片密林，平常不大有人去，胤禛记在心里。
过几日胤禛进了园子，和金玉磊勘量一番后，便打发金玉磊去工坊吃饭休息，推说自己欲再看看边界，便去“岳高流长”寻觅。其时正是宫内午膳过后，胤禛步入那片密林，走了一阵，果然远远见到和嫔穿着一件雪灰底绣花篮的衣裙，正自慢慢走来走去，茜菂在一旁逗麻雀。常青便先去请安问好，带了茜菂去林外守候。
和嫔突然看见自己日思夜想之人，心中杂乱，一时难以言表。想到胤禛为了自己，违背他“杜绝贪弊”之衷，心中感愧。无论如何，需表谢其恩，述清还欠之事，然后便速速离开便了。
于是和嫔上前深施一礼，胤禛只得道：“娘娘为何与我行礼？”
和嫔道：“父亲的事，我也羞于辩解，如今尚欠的银两，我们一定设法还上。”
胤禛道：“难道是十三弟告诉你的？”和嫔道：“除了你，还有谁会这样做——你怜悯之意，我尽领了，遇到这样的家人，我也是无可奈何，我已告之他们，若有下次，只好用我的命了结了。我知道在你心中，向往一个清明世界，这次为了我家的事，令你违背初衷，我心中惭愧已极。若被人起疑，带累了你，我更是……”
胤禛叹道：“我也是枉有初衷，你在宫里，想必也听到一些。清欠之事，牵涉太广，如今已经快要停了。皇阿玛当初明明说‘一查到底，绝不留情’的。”
和妃不由想起自己在宫中查账之事，与此如出一辙，也不敢多说，只得道：“如今世上，便是这样混沌，我在宫里落到如斯田地，可笑我的家人，依旧借了钱，摆国戚的谱。问他们时，他们便说：‘人皆如此’……”
胤禛愤愤道：“人皆如此，人皆如此，更可恶的是清水浑水之论，自己贪了钱，还要歪曲圣人之语来开脱……”看和嫔涨红了脸，胤禛忙住了口。
胤禛忍不住道：“我知道，娘娘如今……过得不好。”
素莹强笑道：“有何不好，不过是饭食没有从前精细，正合道家粗犷之义；衣衫没有新的，我也学了些织补之技；搬到天青苑，虽然荒僻，可是对着瓷器不对人，也算好事一件。”
胤禛突然问道：“娘娘就不想再得皇上恩宠吗？”
素莹道：“恩宠之事，谁不想要，只不过难以强求……”
胤禛道：“娘娘这数年间，可有花心思求过？！”
素莹转身道：“求与不求，与你何干！”
胤禛道：“与我无关？娘娘此刻耳朵上戴的什么？”
素莹慌乱遮掩道：“一件首饰而已，你不必枉加猜测。”
胤禛道：“若心里没有我，如何戴着旧物。”
素莹强辩道：“正因为心中已然放下了，才能够坦然地戴着它。”
谁知接着胤禛字字戳心：“你写与皇阿玛的辞赋我看了，通篇马屁，毫无情意，你可还记得写与我的吗？
‘凭镜双影兮，绘柳色于眉边，
声调六律兮，音琴瑟之绵绵，
并舟追驰兮，惊双凫于莲间，
词合骈俪兮，咏夜雨降巴山，
御风乘雾兮，化员峤之二仙……’”
未及念完，胤禛已不能自持，素莹更是哽咽气顿，哭道：“别念了，那都是过去的事！”
胤禛道：“在我心中，从没有过去，时时在我的心里，就像昨天的事。你难道忘了？你得宠的时候，我难过，你失宠的时候，我也难过，竟不知道如何才会好受。”
素莹道：“你我也无须再为此难过，即便心中不能忘怀，如今名分已定，又能如何？我不明白你近来为何频频出现，乱人心神。我劝你还是速速离开得好，若被人看见……恐怕你父皇更加猜疑厌弃，我何时能有出头之日？”说着丢开胤禛，去于林边拽起茜菂，一径走了。
谁知半月后和嫔听到宫中之人议论，道是四皇子感染重疾，百治无效。连太医都派了去，德妃也出宫亲去看视。和嫔听了这些，几乎昏厥过去，想必是自己一番冷话，伤到他的热肠，若因此丢了性命，自己如何过得去。和嫔只恨自己没有翅膀，不能飞去一见，暗自哭泣不止。就这样心神恍惚过了数月，胤禛是死是活，也再没有消息。
这一天去凌微池踱步，但见花色凝悲，水文聚愁。想起胤禛与自己说的一言一语，犹似在耳，心酸不已。正茫然不知身在何处，忽见胤禛走到自己面前，和嫔以为是梦，喃喃道：“与君今世不能再见了。”
胤禛道：“我不是好好在这里么？”
素莹方醒过来，忙问：“你的病好了吗？”
胤禛尚未回答，却见一个女孩儿过来了，穿着藕色柳叶桃的裙子，酱色凤尾云肩，头上一副宝石蕊玉片牡丹，原来是五公主香漩。
五公主摇起来鹊舞银杏的纱扇道：“四哥的病刚好，就跑到宫里来吹风，须知宫里的风大，和嫔娘娘就是受了风，到现在还没有好。”
和嫔只得辩道：“四皇子说要在这里安放太湖石，正好碰见，正说这湖石的摆法。”
五公主道：“不管横摆竖摆，总要摆的合规才是，否则倒了，只会砸到自己。”说着也不理她四哥，扯起和嫔，一溜烟走了。
香漩将和嫔带到无人的地方，怨道：“你如何同我四哥在一起说话，若被宫里的人看到，又嚼舌生出事来，你们从前见过吗？”
和嫔道：“从未见过。”
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