尽管阿尔伯特没有在威廉敏娜面前提到大选的事，可是两党激烈竞争的各种消息依旧源源不断地传达到了威廉敏娜这里。
汉斯博格这次来势凶猛，势在必得。他拥有非常庞大和牢固的群众基础，又得到新贵阶层的经济支持。削弱贵族特权和裁剪贵族私人武装这一口号一呼百应，为他赢得了掌声和拥护。
而同时，伯克尔也有他无可替代的优势。有强大财阀支持的他的口号就是医疗制度的改革。他向人民保证会改善全民医疗保险制度，增加基础医疗设施和免费医疗项目。同时他也毫不客气地抨击汉斯博格的口号虚伪空洞，剥削贵族势力只为了中饱私囊。
双方如火如荼地竞争的时候，女王夫妇如期离开帝都，开始了他们长达两个礼拜的出访。
这次出访是女王登基前就预定下来的。夫妇两人将会巡视帝国几个主要的省会星球，接见名人、学者，一共计划参加两场欢乐庆典活动，出席三场开幕式。并且还有一次盛大的阅兵仪式。
虽然出访任务繁重，但是威廉敏娜还是很高兴暂时逃离了纷争不断的帝都。他们乘坐着“希伯来”号旗舰离开了帝都空港。后来女王还在回忆录里将这次出访描述为“我们的第二次蜜月”。
的确，女王夫妇出访过程一直都非常愉快。人民才送走了一位暴躁骄奢，又喜怒无常的女王，自然对这对亲切和善的夫妻产生了极大的好感。人们热情迎接这对夫妇，在道路两边摇手欢呼，在女王的公开演讲上热烈鼓掌。
女王端庄美丽，威严不失亲切。亲王则英姿挺拔，沉着稳重。他一直安静地站在女王身边，无微不至地照顾着她。皇室夫妇就像人们所理想的一样，赏心悦目，又庄重恩爱。
行程的最后一站，是参加萨瑟利斯星的伽利略科技大学六百年校庆。这是帝国为数不多的古老学府，培养出了无数科学家，一直被称作帝国科技的摇篮。
威廉敏娜在仪式上有一段简短的演讲。演讲赢得了学生们热烈的掌声。然后女王和丈夫在校方的陪同下参观了学校的文化长廊。
威廉敏娜看到了张贴在学校电子布告栏里的竞选宣传画。巨大的透明布告栏里，超光电子宣传画只有简短的十来秒，却显然是一则生动醒目的广告。汉斯博格的面孔最后定格了三秒，那英俊的面容和坚毅的眼神足以引起所有人的关注了。而布告栏里关于选举的各类宣传画和视频非常多，其中自然以汉斯博格和伯克尔为首。
“陛下！”警卫线外的一名女学生高呼着，“我有问题，陛下！”
校方吸取之前的那次艺术学院意外事件，这次严禁学生靠近女王夫妇。校长不免有点尴尬地对威廉敏娜说：“学生们都非常崇敬您，陛下。所以难免有点激动。”
“没关系，先生。一个问题我还是可以回答的。”威廉敏娜微笑着说。
得到允许的女学生大声说：“为什么您不支持汉斯博格对几大贵族家族的裁军计划？您是否也想借助了塞勒伯格家族的的私人军队来捍卫皇室利益。您是否背弃了您登基时的誓言，依旧站在保守贵族势力的一边？”
场面霎时有些尴尬。随从的官员们条件反射地向站在女王身后的亲王望了过去，当然他们也没有忽略掉女王有点僵硬的笑容。
在短暂的沉默后，威廉敏娜心平气和地开口回答：“作为女王，我从来没有在任何场合对汉斯博格先生的政治主张表示过任何态度。我依旧遵守着我的誓言，尽我一切最大的努力，来守护我的国家和子民们。而至于塞勒伯格家族的私人武装，我相信他们家族会处理好这件私事。”
“陛下，时间到了。”沃尔夫爵士适时地插了进来。他和校董们立刻簇拥着女王离开了校园。阿尔伯特亲王一直跟随在女王身后。从始至终，他的表情都没有显著的变化。
“听到了吗？”官员们私下议论着。
“什么？”
“她说‘私事’。”
“是的。”
女王夫妇最后向学生门挥手告别，然后登上了皇室专用的悬浮车。
“‘私事’，那就意味着女王对这次争端不会过多干涉。”
“明智的选择。”
返回行宫的路上，威廉敏娜一脸疲惫，没有说话。阿尔伯特伸手搂住了她，揉着她的太阳穴。威廉敏娜享受着丈夫的服侍，舒服地闭上了眼睛。
“我们明天早上就回去吧，阿尔伯特。我想早点回去。”
“我也想回去了。”阿尔伯特低声说，“我怀念帕里斯宫的厨子。”
威廉敏娜笑了一声，过了半晌，她才又说：“如果，汉斯博格当选了首相，你们会怎么办？”
阿尔伯特沉默了片刻，反问：“你希望我们怎么做呢？”
威廉敏娜笑了笑，没有回答。
他们两个都回避了最关键的问题，就是是否全心信任彼此。如果信任对方，那么阿尔伯特会劝说家族让步，如果信任对方，那么威廉敏娜则会在这个问题上支持自己的丈夫。
可是他们两个人都不知道自己该怎么回答信任这个问题，也无法猜测对方的回答。所以，只有沉默，才是最好的回应。
女王夫妇回到帝都的时候，天空中正飘扬着鹅毛大雪。整个皇家园林里，除了永开不败的蔷薇花外，其他的植物都依照着大自然的规律在厚厚的白雪下开始了冬眠。
威廉敏娜本来以为他们离开半个月，能够让政局稍微降温。等到她回来，发现事态不但没有收敛，反而还越来越火热了。
“毕竟第二轮预选投票就在这个周末。”安吉拉说，“现在看来，伯克尔形势不是很妙。汉斯博格真的是一个强有力的对手，我只庆幸我不是他的敌人。你该看看他的竞选演讲，薇莉。他是天生的影帝和首相。”
“你都被他说动了？”威廉敏娜敏锐地发问。
“我永远只效忠于你，我的女王。”安吉拉摊开手，“不过这不影响我欣赏一个英俊迷人的男人演讲呀。”
事实上，就和安吉拉说的一样，那个场面的确相当迷人。
三十岁的男子正当盛年，一身深蓝色的西装，雪白的衬衫，头发梳向脑后，面容俊美，身材挺拔。他一举一动都充满了魅力，一个眼神，一个笑容，都令人感觉到他充沛的自信和从容。
他不会振臂高呼，他不会哗众取宠，但是他的魅力让他一个小动作就轻而易举地得到欣赏。他稳重自持，军人的经历又给他的履历上增添了光彩的一笔，他头脑灵活清晰，总是能最快地对提问做出反应，给予恰到好处的回答。他作风严谨，私生活简单，也让政敌没有把柄可抓。
女王夫妇在晨室的超光屏幕前收看竞选的实况转播。汉斯博格发表完了演讲，刚要走下讲台和听众握手，疯狂的女粉丝冲了过去，想要和他握手，却被警卫吃力地拦了下来。
威廉敏娜不由轻呼道：“我的老天！这究竟是政治竞选还是在开演唱会？”
“汉斯博格的确魅力非凡。”阿尔伯特似笑非笑地说，“尽管政治立场不同，但是我母亲和姨妈都承认他是个相当吸引人的男子。所以，伯克尔和他的政党也就此攻击他卖弄魅力迷惑女性，将政治选举变成一场粉色闹剧。”
这番话听在威廉敏娜的耳朵里，引起了她的不愉快。
她忍不住说：“从这方面攻击政敌可真不是什么很名誉的作法。”
“这是竞选，薇莉。”阿尔伯特说，“汉斯博格对伯克尔的攻击比这更不客气。他甚至抨击伯克尔是贵族的遮羞布……”
“看样子你很认同伯克尔对汉斯博格的评价了。”威廉敏娜看着丈夫，“你话语里维护他的意思十分明显。”
“你话语里维护汉斯博格的意思也相当明显，夫人。”阿尔伯特也有些不悦。
威廉敏娜隐隐有点怒火：“从感情上来说，我偏向他是理所当然的。但是我不会干涉大选。”
“我也不会。”阿尔伯特站了起来。
“那通过普莱斯顿家族支持伯克尔选举又算什么？”威廉敏娜尖锐地发问。
“陛下，”阿尔伯特平静地说，“也许您一直忽略了，塞勒伯格家族并不只有我一个人。”
威廉敏娜抿了抿唇，望着他。
“我们是一个大家族，旁枝繁多，牵扯到的利益就更多。我可以为了我自己而做您的仆人，但是别人也有权利为了自己的利益而拼搏。现在家族利益受到了威胁。尽管我不能做什么，但是我也无权阻止别人的努力。”
“所以你家族的作为和你并没有关系？”
阿尔伯特叹了一口气：“薇莉，我一直在尽力协调其中的关系，我真的尽力了。如果你什么都不会做的话，那么，至少不要指责我。”
“你的家族到底有什么打算？”威廉敏娜唤住了他，“就这样和汉斯博格僵持下去？”
阿尔伯特转过身来，注视着他。
“塞勒伯格家族的私人部队，是得到了你的御令保留下来的。汉斯博格现在所做的一切，并不只是针对塞勒伯格，也是在针对你，我亲爱的妻子。如果你真的想让这个事情停下来。那么，你必须做一个选择。”
威廉敏娜也站了起来：“如果你们相信我，那么就应该知道汉斯博格动摇不了我的这道御令。”
“如果你相信我，那么你也不会纵容汉斯博格发展到今天这个地步。”
说完，阿尔伯特略一欠身，转身离开了晨室。
威廉敏娜精疲力竭地吁了一口气，坐回沙发里。
辛西娅耐心地等里面安静了一阵，才推门进去。
“陛下，汉斯博格来电话，希望您允许他来觐见。”
威廉敏娜的脸色依旧十分难看。听到汉斯博格这个名字，她没有像往常一样露出欣喜的笑容，反而皱紧了眉头。
“那我告诉他您现在不方便。”辛西娅机灵地说。
“不了，辛西娅。”威廉敏娜最终还是软化了，“告诉他可以过来和我一起用午饭。”
“是的。”
“还有……亲王殿下去哪里了？”
“他调了车出宫了，陛下。”
威廉敏娜不需要猜就知道阿尔伯特是回塞勒伯格家了。现在对他们俩来说，冷静一下的确也是最好的办法。
米伦德瓦公爵夫人看着儿子大步走进大门，惊讶地放下手里插了一半的花。
“你要回来怎么也不先说一声？要在家里吃午饭吗？就你一个人？”
“当然是我一个人，妈妈。”阿尔伯特吻了吻母亲的脸，“午饭我想吃烤小羊排。还有，父亲呢？”
“在书房里研究他的那些昆虫标本。”公爵夫人说，“你看起来真是累坏了。看样子出访真不是一件轻松的活。玛丽，中午开一瓶香槟，我们要庆祝一下。”
“庆祝什么？”
“庆祝我的儿子结婚以来第一次和妻子吵架了。”做母亲的狡猾地挤了挤眼。
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