探春一如往常在贾母和王夫人面前承欢，和黛玉也比往日亲近些。
宝玉自病好之后，便不让人在外间上夜，每晚自己早早睡下。贾母欣喜，这才像个男孩子的样子。宝玉病后，身子倒是恢复了，可身上的肉却再没长起来。为此贾母每日变着法的给宝玉调汤弄水的，宝玉无论给什么都照单全收，补了几个月也没恢复往日的白胖。
宝玉依旧是白天闲了就来芷园陪黛玉要么下棋，要么读诗。
王嬷嬷瞧着宝玉的样子却玩味起来。
八月初三是贾母寿诞，这是贾府除过年以外的大事。
往年都是尤氏操办，凤姐初掌权自然要卖弄一番。八月初一开始便和尤氏商量着席开两府，这一日两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙耧鼓乐之音，通衢越巷。京城各府诰命及王妃、郡主都前来贺喜。
银子流水似的自帐上支出，每日过凤姐手上的银钱少说也有千两之余。王夫人每每捧着帐本肉痛，怀疑凤姐从中取利。若不是那几个月自己病着，如何也不能让凤丫头掌了家，如今想夺权倒没了合适借口。
贾母寿宴柳夫人亲自到场，可是给足了面子。柳夫人乃是当朝贵妃之母，宸妃虽无皇后之名，行得却是皇后之权。京城诰命哪个不巴结着她，可偏这柳夫人极少出门应酬。
贾母、邢、王位夫人亲自陪席，迎春、探春姐妹二人也前来问好，王夫人更是谦恭的紧，女儿在人家女儿手底下呢，能不陪着小心吗？贾母虽也恭敬着柳夫人，可众人分明觉着柳夫人对贾母更是礼敬有佳，隐隐的还有三分惧意，让众人摸不着头脑。
惜春因年幼自是不必出席，贾母原是想叫黛玉出来会客，可一想京中各府诰命均见过已逝了的皇后，大家见了黛玉不定传出什么闲话，刚好黛玉也不愿出席这等场合，贾母便命黛玉和惜春一处玩耍，不时送过去些果品菜蔬与他姐妹二人。
午后，各府诰命才陆续离府，王子腾夫人因是内亲留了下来。
贾母劳乏回屋子歪着，地上已堆满了各色礼物，贾母选了架檀香木炕屏着人送到芷园。余者只叫凤姐收着抬回仓库，待日后再细瞧了，另外把礼单也整理清楚，以待他日回礼。
王子腾夫人随着王夫人回了荣禧堂，外边只留凤姐一人忙活着。
“妹妹身子可大安了吗？”王子腾夫人落座后笑问王夫人。
王夫人未嫁之时和嫂子感情倒好，出嫁又嫁到侯门，姐两个走得就更近便些。
“劳嫂子记挂着。”王夫人说完长叹一声，如今黛玉都成了她心里的一根刺了。
“妹妹，今儿怎么没见表小姐？”王子腾夫人早就听王夫人说了贾母极宠这位表小姐，可今天这么个好日子居然没露面不知何意。
“我的嫂子哟！若不是她，我的宝玉也不能大病一场。不怕嫂子笑话，宝玉眼里除了那丫头再没别人。”王夫人倒没敢说因黛玉长得像前皇后而吓着了自己，只说宝玉整日被她缠着失了魂似的。
“妹妹，表姑娘必竟是老太太的亲骨肉，宝玉娶了她，人家娘们自然是亲香得紧。到时候人家岂能把你这外三路的婆婆放在眼里，依我的主意这亲不结也罢。”王子腾夫人边喝茶边道。
“林家富贵，倒也是门当户对，咱们这几家也再没个合适的人选，史家的云丫头也是老太太的人。”王夫人愁眉不展。
“妹妹，只别想近的，往远处想想。”
“哦？”王夫人不解地看着嫂子。
“金陵薛家的宝钗，你怎么就忘了？”王子腾夫人提醒道。
“薛家？”王夫人想了想，妹妹家的宝钗今年也应该十二了，年纪和宝玉倒也相仿，只是薛家的门弟，怕入不了老太太的眼。
王夫人知道薛家求了嫂子几次，让嫂子说和着和贾府结亲，可宝玉虽是自己儿子，结亲也得看老太太意思。往日王夫人的心思也放在了黛玉身上，倒是不曾想过薛家。常言道：“媳妇往低了娶，女儿往高处嫁”。若真娶了宝钗来家，那不是样样自己说了算吗？
“妹妹，凡事都讲究个缘法，薛家门弟是低了些，可现如今也是富比石崇啊！”薛家为和贾府结亲，这几年可没少给王子腾夫人打点。
“依嫂子之意？”王夫人一听嫂子话中有话，急忙问道。
王子腾夫人瞧了一眼屋里的丫头，王夫人将丫头们都打发了。姑嫂二人悄悄合计起来，王夫人脸上有了笑意。
将晚时分王子腾夫人才告辞而去。
第二日，王夫人命自己心腹周瑞家的，秘密地打了一把黄金锁求人嵌了字，并着书信让人连夜送到金陵薛家，日日盼着薛家的回信。
送黛玉北上的贾雨村这几个月一直住在贾府做了贾政的门客，这日恰巧赶上个好机会。贾雨村在贾政的帮助下补了金陵应天府的缺，不日南京赴任去了。贾雨村到了南京，便想起那年落魄之时遇到的甄家那丫头，安顿好了家眷便拿了一封银子，一乘小轿抬了娇杏做妾。
贾雨村上任没几天，便碰上了薛蟠强买丫头打死人的案子，在其故人门子的提醒下，为巴结贾府丧了良心草草结案。
薛家太太守寡几年，儿子越闹越不象话俨然成了金陵一霸。薛家太太正自叹无依无靠，便接到了京里王夫人的信，忙变卖家产，带着一双儿女浩浩荡荡往京城去了。
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