李四昨天得了嘱咐，今儿个一早便来寻程西，手上还拎着包子豆浆。程西心知他家困难，奈何自己身无分文，眼巴巴望向她爹，指望程大郎掏出钱来，程大郎却一摆手：“哎，这都什么交情，跟你四叔还用付钱？在你姥爷家待着不学好，净学了恁多虚礼！”
直把程西气了个倒仰。
“西姐儿，咱们城里前前后后一共是丢了五个孩子。”李四叹气道：“昨个都打听了一趟。第一家丢的，是城北一对姐弟，好端端就不见了。他叔婶当时就急疯了，至今还在城里城外到处找呢！
第二家是那城南卖馄饨的孙记挑子。他家馄饨顶顶有名，一个五岁的男童，在摊子附近玩耍，一转眼人就不见了。那老孙也是老来子，这么一根独苗丢了，这几天也不出摊儿了，听说人都有些糊涂了。
那时候你爹还在狱里，这城里就开始风言风语人心惶惶了。你说那贼子恁地胆大，也不说逃跑，接着又偷了城东一个六岁女童，最后还拐了姜家小娘子！”
“李四叔，为啥第一家的姐弟，是叔叔婶婶在寻找啊？”程西问道，寻思着这东南西北四城都丢了人，这拐子倒是胆大。出了这种事，大家自然都窝在家里看孩子，难怪第二次升堂外面围观的闲人少了不少。
“唉，两年前那姐弟俩的父亲得痨病死了，那当娘的收拾了个包袱就改嫁进了个大户人家做妾，俩孩子自然就没人管了。幸亏那姐弟俩的叔婶正好没孩子，这不就接了过来养着？我们问过四邻了，都说那叔婶是好心人，家里虽贫，从乡下贩泉水进城，日子辛苦，却也给俩孩子匀一口饭。”李四感慨道：“只可惜这人好命不好。”
“四叔可知道这第一家家住何处？”程西转头问程大郎：“爹，你是能否带西娘去各家看看？”
程大郎一听，脸就沉了：“你一个小孩儿瞎参合什么？昨个儿那些叔叔伯伯，都是给你爹我面子，你以为你一个丫头片子有几斤几两啊！我今儿个还有事儿忙，你妈养胎也没空看你！哎，对了！”程直眼睛一亮道：“李四儿，你今天别上工了，反正你也就是个帮闲，去了也不一定有活。大娘你就跟你李四叔出去玩儿吧！”
程西扶额，她爹真是不知道客气两个字怎么写。李四却毫不推辞：“大哥有事就快去忙！最近不太平，姐儿一人在家我也不放心。姐儿想去看热闹，我就陪着，大哥放心，一定不让姐儿走丢了。”
北城鹅肠胡同，连个正经名字也不起，就是因为形似鹅肠，狭小阴暗。这里的居民比颜子巷还要穷苦不少，房子高高低低紧密挨靠在一起，一间院子要两三家共用。第一对丢了的姐弟，姐姐叫王大妞，弟弟叫王小弟，自从被叔叔婶子收留后就一直住在这儿。
“要说那王家姐弟，我当初一看就知道命不好。那姐儿生得又白又妖，那脸尖得，就是克父命！也亏得她叔婶好心收留，要我说，找不回来的好，到底还是于人有妨碍。”程西欲敲门，巷口长舌妇人的议论声飘进耳朵——
“这不，刚丢了没多久，那王家娘子就怀上了，之前可不就是那姐儿在家一直克着她婶子？”
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