“大人，薛弘到了。”师爷许光岳现身垂首道。
王兆柏微微颔首，眼中精光一闪而逝，脸上原本还带着的一丝愁困之色顿时一扫而空，笑道：“带薛东家去书厅奉茶。”
许光岳领命退下，自始至终没多说一个字的废话。
不大一会功夫，换了一身常服的王兆柏便出现在书厅，薛弘连忙起身拜见道：“草民薛弘见过府台大人。”
“薛老弟何须多礼。”王兆柏哈哈大笑迎上一步，将薛弘身躯扶正：“闲来无事，这才邀请薛老弟府城一叙，薛老弟若是拘谨，可非王某本意啊。”
王兆柏的客套话，薛弘自然是一个字都不会信的，三榜进士出身的官员对于商贾历来都是骨子里面透着轻贱，对商贾越是客气，就意味着索求越大，此番召他前来九江，自然不会是有什么好事。
等王兆柏落了坐，薛弘也挨了半边屁股坐下，该有的恭敬，应有的礼数半点不可或缺，官面上的人，小心眼的不在少数，破家的县令，灭门的令尹，表现的越是随意越是容易招人忌恨，其中轻重，薛弘岂能不知。
果然，王兆柏对薛弘的态度非常满意，微笑道：“王某今日邀请薛老弟过府一叙，其实没有别的意思，只是心中有一难题未解，想要问问薛老弟可有解题之良方。”
薛弘拱手道：“府台大人有什么话不妨直言，薛家乃是九江府治下之民，能为府台大人解忧，自是荣幸之至！”
王兆柏再次大笑：“薛老弟实乃爽快人，那王某也就不打机锋，徒惹人笑了，薛老弟想必也清楚，这九江乃是水路四通八达之地，往来商船络绎不绝才是常态，然而受陕西灾情影响，九江商贸如遭重击，别的生意倒还好些，只是九江既是国朝米市通埠之地，米市行情却又疲敝如斯，王某身为九江知府，实在是忧心如焚呐……
九江米市最大的转运之地在吴城镇，而薛家乃是吴城镇四大米商之首，不知薛老弟对这米市行情有何见解，吴城镇何日才能再现昔日繁华之景呢？”
薛弘脸上并无丝毫意外，显然早已经料到王兆柏召他来九江的用意，当即苦笑道：“九江米市萧条其实并非个例，芜湖、长沙乃至无锡的米市行情同样不好，只是没有九江这般严重罢了，九江之所以如此，在草民看来原因有三……”
王兆柏捋了捋微须笑道：“薛老弟快人快语，王某心甚慰之，不知是哪三种原因，王某于此愿闻其详。”
薛弘正色道：“其一是去年的陕西大灾导致流民遍地，消耗了太多九江府的存粮，陕西大震发生于年底，那个时候各大粮商库存的粮食十之七八皆以转运北上，又因天寒地冻导致水路受阻，等到开春，大量流民涌入各省，各府州想要赈济入境灾民，只能开仓赈灾，为了保证常平仓的粮食储备，官府一方面要求粮商纳捐，一方面提前征收粮税，导致市面上的粮食存量变少，因为大灾大量灾民涌入各省，手中有粮的百姓大多选择储粮应变，于是粮商收购不到足够的粮食，市场进一步萎缩，想要改变这一现状，唯有等到灾民返乡和秋粮上市之后方能有所缓解。”
王兆柏微微颔首道：“此言不差，国有大难，为应变而致人心惶惶，确实是导致如今市面上粮食短缺的因素之一，但九江府素来是产量重地，此番陕西之灾涌入九江的灾民最多之时也不过数万之众，先有薛老弟带头建粥场赈灾，后有官府开常平仓赈济，九江市面上的粮食不敢说有三百万石，这一两百万石总该还是有的，何以各大粮商皆言无量可售，以致市面之上粮价居高不下呢？”
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