“那书生有我年少有为，有我英俊潇洒？”李协冷道。
谢知初哈哈大笑，“人家看着都快六十了。”
谢知初有感读书辛苦，又被那学子满头白发所震撼，回府即刻把诗誊抄在纸上。她没读过多少书，胜在记忆力强，看一遍便可只字不漏地记下来。
只见那首《虞美人》:十载孤窗枉自读,漫夜何其苦。挑灯三年复三年,空有一腔热血叹无缘。
病骨支离衣帽宽，苍鬓怆华年。不辞白首为功名，书生已老，无处落征鸿。
李协道，“落榜是常事。每三年数十万考生参加科考，最后只录三百人。年年都有人闹，这还算温和的，去年有人跑到翰林院门口喝了耗子药，七窍流黑血。”
“那是有点可怜。”谢知初心有戚戚，“我们青溪不太讲究学习，想学的便去学，实在不想学也没压力，日日玩耍也很快乐。这世上竟还真有对学习这么执着的人？”
“人各有志。”李协道，“吃喝玩乐是低级志向，增长见识是高级志向。”
“……”志向低级的谢知初默。
“去弄墨楼转转？回来有个惊喜给你。”
谢知初问:“有何惊喜？”
“你可以在路上猜猜。先去换个装罢。”李协命人拿了专门为谢知初订做的小号衣袍来。
谢知初把头发梳成男子发式，眉峰挑长，换了衣袍，刚刚好合身。
“就这么跟你出去，人家会不会以为勤王爷养了小倌？”
“从哪学的乌烟瘴气。”李协蹙眉，曲指弹了下她的额。
“四嫂教的呀。”谢知初和忠王妃投缘，最近学了不少盛京时兴的暗话。
“日后离她远点。”
弄墨楼。
往常只是读书人在此喝茶喝酒，谈天说地，今日楼下聚了无数人头，黑压压乌泱泱，盯着弄墨楼顶楼指指点点。
那白发学子正是昨日谢知初见到的在墙上题诗之人，此刻在屋檐尽头翼角上站着，远看像角上撅了只白头鹰。
下面有学子议论，“这不是张科么？”
“原来是他。”
“是那个考了十二年的？”
“是啊，他擅长诗赋，不擅策论，好不容易今年殿试天家出了做词的题，这正是他的强项，难不成又黄了？”
“非也非也，张科兄刚好在我前一名。”
“敢问仁兄第几？”
“在下不才，区区三十七名。”
李协悄声向谢知初解释，“殿试前三十五名，入翰林。其余皆回原籍任职。”
“就差一名。”谢知初盯着那道身影，正要叹时运无常，耳边突传惊呼。
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