这种后悔的情绪在严方二人欲开始对军队变法和青教之乱后达到了顶峰。青教之乱的时候着实让郭冲乱了心神。郭冲忽然意识到，变法真的会惹来大麻烦，他也意识到自己不能承受这将大周搞乱的名声。他可是要当千古一帝的呀，退而求其次，那也得是个圣明的君主，再退一步也是该是个无功无过的君主吧。倘若国家真的乱在自己手里，那自己便是大周的千古罪人了。
但郭冲也并不希望将变法彻底否定，那毕竟是他主导的东西，打自己嘴巴子的事情他不能做。所以，他决定适可而止，变法到此为止，不再深入，并且做些完善弥补。虽然这么做有些半途而废的感觉，但郭冲觉得自己不能再折腾下去了。加之他的病情加重，更是不想在自己不知还能活多久的情况下再折腾的大周不能安稳，他要平稳的将大周的江山传承下去，便是他作为大周皇帝的职责了。
对于方敦孺和严正肃，郭冲心里其实对他们还是感激的。郭冲知道他们都是认真做事的人。所以在众人攻讦他们的时候，郭冲决定最后维护他们一次，他并不希望方敦孺和严正肃遭受攻讦，被追究责任。这是他作为皇帝，能给他们最后的庇佑了。当然了，郭冲这么做也有着其他的小心思的。他下罪己诏是以退为进之策，这么做固然对自己的圣名有损，但也会被人视之为勇于担当，直面过失的贤明之举。这么做的坏处其实并没有想象的那么大。
郭冲希望方敦孺和严正肃能够感念他的维护，能够听从他的劝告，变法之事便到此为止。在那件事的处置上，他实际上已经剥夺了这条例司的诸多权力，那已经是一个明显的暗示了。他希望停止变法的话从方敦孺和严正肃口中说出来，那样自己也不必背负一个半途而废的名声了。
可万万没想到的是，方敦孺居然说出了那样的话来。那三不足的言论着实惊吓到了郭冲。作为一个皇帝，他怎能容忍官员说出这样的言论？无论是私下里还是公开说的这种话，都是不能容忍的。但虽然如此，郭冲也明白方敦孺和严正肃绝非大逆不道之人，他们其实都是忠心耿耿的臣子，只是性子太耿直，说话太冲动。
但这件事却给了郭冲一个终止变法和处置方敦孺和严正肃的契机。既然方敦孺和严正肃不愿主动罢休，借着方敦孺发出大逆不道之言之事，自己便一了百了的完结此事。那不是自己不肯变法，不是自己半途而废，那是主持变法的人脑子里出了问题，自己不得不将他们拿办。后世人也无法因此责怪自己。
对于方敦孺和严正肃的处置，郭冲心里早已有了打算。莫看那些雪片一般飞来的奏折堆成了山，众口一词的要严惩方敦孺和严正肃，但郭冲可没打算杀了严方二人。大周朝也没有杀朝廷重臣的先例，除非是谋逆之臣。他不能开这个口子。另一方面，这两人的才能人所共知，一个是当世大儒，一个是治理府州县井井有条的能吏，更是自己少年时伴读的好友，故老臣之子。杀是不可能杀的，贬斥无偏远之地去当个州官或者知府是郭冲能想到的最佳的选择。当然了，这一切的前提是，严方两人必须承认错误，必须要低头道歉。那三不足的言论决不能姑息，必须遏制这种对人心具有蛊惑和摧毁的言论。倘若两人不肯承认错误，那么，严厉的惩罚是肯定的。就算自己再不愿意，也必须要做出姿态来。
林觉前来求情，郭冲是很乐见此事的，他需要一个人去劝说严方二人。但林觉的劝说显然没有奏效，郭冲心里是又恼火又焦躁，这两人太不给自己台阶下了，又硬又蠢，着实让人恼恨。但即便如此，杀是不可能的，最多是贬为平民流放千里，这已经是很严厉的惩罚了。他决定利用新年大赦这个契机自己给自己找个台阶下，赦免两人的罪过，让他们告老还乡，既体现自己的仁慈，又对他们做出惩罚。
至于太后忽然有一天在自己请安的时候提及这两人如何处置的事情，郭冲明白这是有人向太后求情了。原本就没打算杀这两人，郭冲自然是做个顺水人情了。
但现在，他方敦孺和严正肃居然在牢中自杀了，他们居然连让自己原谅他们的机会都不给。郭冲的心里不是个滋味。回想当初种种，严方二人的种种言行，郭冲深刻的明白自己失去了什么。他失去了两个一心为大周着想的忠臣，他失去了能帮助自己成为一个贤明君主的良臣贤吏。郭冲心中的惆怅和悲伤难以抑制，差点便落下泪来。