“林觉，老夫得告诉你几件事情，免得你心中对敦孺兄的误解难以消除。第一件，便是关于你你二伯林伯年被查之事，你可能认为我们不讲情面，拿你林家人开刀。事情过去了这么久，老夫也跟你说出实情。当初查勘三司账目时，你二伯所犯之过何止我们指控的那么一点。林伯年利用其职务便利，默许奸商走私盐铁等朝廷违禁之物与外邦
，谋得大量不当之利。收受贿赂倒是其次，盐铁等物乃严禁私自流通，更遑论是走私到外邦，光是这一点便足以判斩立决了。你林家都要受牵连。当时我的主张是法办的，但敦孺兄看在你的面子上恳求我网开一面。后来你提出交罚银保全林伯年，我们也答应了。你或许以为那是你想出的解决的办法，殊不知单以罪行而论，那是最轻的处罚了。事后敦孺兄常叹息说，他没想到自己也成为徇私之人，这成为他一生中的一个洗刷不掉的污点了。他所做的这一切还不是怕你二伯的大罪抖落出来坏了你的前程么？还不是出于对你林家上下的维护么？”
林觉惊愕不已，他万万没想到那件案子还有这样的隐情。当初和方敦孺生出的芥蒂便是从二伯的案子而起的。从那件事之后，林家上下将方敦孺骂的狗血淋头，怪他不讲情面，拿林家人开刀。害的林家不得不将整个家产抵押出去，面临倾覆的危险。殊不知，林伯年犯下的罪行实际上并非罚银便能解决的。走私朝廷明令禁止的盐铁等物和外邦交易，按照大周律法是要斩立决的，且林家也是要受到牵连的。方敦孺如此正直之人，却为了自己徇私了一回，当时他应该心中充满了纠结和矛盾的，这对他来说，绝对是很难的一件事。
“先生……你……”林觉说不出话来。
“正肃兄，莫提了，这也不是什么光彩的事情，这件事我常深以为憾。也害的你跟我一起隐瞒了此事。不提了，不要提了。”方敦孺沉声道。
严正肃笑道：“人非圣贤，岂能无过？人无完人，你我只是普通人罢了。既是普通人，有些私心有当如何？我并不为此而内疚。”
方敦孺苦笑道：“也只能这么想了。”
严正肃隔着栅栏看着林觉道：“除了这件事，还有其他的事情。你高中状元之后，被吴春来他们算计进了崇政殿说书公房中为官，你定对敦孺兄一点也不为你的前程出力而恼火吧。但你也不知，敦孺兄是特意不让你参与变法之事，也是为了保护你。那公房中虽无前程，但却也没有什么麻烦。你是敦孺兄的学生，去了任何一个衙门，都难免受到攻讦欺压。如果将你调入条例司中，更是会面临任人唯亲的攻讦，且也在风口浪尖之上。所以敦孺兄才没有去为你做些什么。你定奇怪，为何后来还是将你调入了条例司中。那是因为条例司当时为了扩大在青年才俊中的影响力，所以将当科三甲聚集于条例司中，便是为了要造出声势来，让天下青年才俊知道我条例司是有志才俊聚集之地。会让更多人对变法之事认可。在这种情形下，你是状元郎，倘若不来条例司会声势削弱不小。说白了，你们是条例司的门面，这是一种宣传的手段罢了。但这只是权宜手段，老夫和敦孺兄从未决定将你们留在条例司。宣传的效果达到了，新法开始推动了，你们的使命也就完成了。而我们便要想办法让你们离开这是非之地。”
林觉都傻眼了，原来自己进条例司不是因为方敦孺的提携，而是当时条例司刚刚建立，变法刚刚开始，需要造出声势来。新科三甲聚首条例司中，为变法效力，这是最好的宣传噱头。也就是说，自己其实是因为状元的头衔，而非是方敦孺的学生才被调入条例司的。否则自己还要在崇政殿公房之中一直呆着。
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