“臣等遵旨。”
严正肃和方敦孺齐声高喝，声音激动的都有些颤抖。终于，第一部新法便要实施了。下方的文武百官此刻也是极为的期待，因为变法的事情谣传了太久，新衙门成立了也快二十天了，人人都在想，那新衙门里来来往往忙忙碌碌的人都在做什么，怎么毫无动静？甚至有人在私下里打包票说，所谓变法不过是雷声大雨点小，严正肃和方敦孺借机揽权上位而已，根本没有什么具体的行动。但现在，这一切真的来了。
众人纷纷交头接耳的议论着。
“《常平新法》？听这名字便可猜出是跟钱粮有关啊。”
“那可不？说是变法为了理财强军，可不得跟钱粮有关么？”
“可是，常平仓不是已经因为银两短缺几乎全面怡废了么？还能做什么文章？”
“谁知道啊。这两个人也不知要做什么。莫说了，咱们听着便是。”
众人议论纷纷之际，严正肃已经从条例司检校文字杜微渐手中取过一卷卷宗来。所有人的目光都集中在那一叠卷宗之上，知道那里边便是新法的内容。
严正肃看了一眼方敦孺，方敦孺点了点头。严正肃向郭冲躬身一礼，转过身来侧对百官，威严的目光扫视了众人一眼，顿时殿上安静了下来。
“诸位大人。严某和方中丞受皇上所托，为我大周富国强兵的目的而行变法之事。我和方大人深感责任之重大，每日如履薄冰，如临深渊，不敢有丝毫的懈怠。为了达到富国强兵的目的，经过大量的调查和推敲，结合本官亲身的经历和所见所闻，条例司众同僚上下齐心协力，编撰了这第一部新法，名之曰《常平新法》。现本官试为诸位解释这部新法。”
众人纷纷瞪大眼睛张大耳朵，细细的倾听。
“我大周立国至今一百余年，所取得的成就令四海宾服，天下仰慕。这一点无可置疑。但对于现如今我大周所面临的境地，其实也无需讳言。那日我给皇上写的《百年无事札子》里已经叙述了不少，我知道很多人不喜欢我说坏话，但那些确实是事实。我大周走到如今的境地上，必须要面临的问题不能再回避。掩耳盗铃是不成的，我们要的是积极改善我们面临的困境，这才是变法的初衷。”
“……诸位大人应该有清楚，我大周如今面临的最大的难题之一便是财税钱粮的锐减，朝廷入不敷出的窘状。想当初，我大周一年财税收银一亿数千万缗，国库充盈，天下富足。而如今。每年财税五六千万，锐减五成之多。而朝廷支出每年多出一倍有余。现在处处捉襟见肘，无银可用。甚至连下一年的税收都预支了。这样下去，岂非连十年后的财税都要花光了？这种局面不改变，大周危矣。”
众官员低着头咂嘴，虽然不爱听这些话，有的人甚至心里对严正肃又老调重弹这些伤疤而不满，但他们不得不承认，这是事实。
“……我们固然可以假装什么都没发生，假装我大周还是升平盛世。我们每个人吃穿也不愁，小日子过得也很滋润。但这些事是确确实实发生的事情。我们可以把头埋在沙子里当鸵鸟，但别人是不肯的。你强大，别人看得出。你衰弱了，别人也看得出。就像北边的辽国一样，燕云之盟百年修好之约，他们说废便废，并以刀兵相威胁。试想，我大周国力强盛之时，他们敢威胁么？正是因为我们衰弱了，他们感觉到了，所以他们才敢如此的嚣张跋扈。所以，我们倘若依旧以为天下太平，那么危机便在眼前了。身为大周臣子，我等岂能再沉溺于无所事事之中，我们必须要付出行动了……”
“……一切的开始，都要从钱粮税收开始。所以，这第一部新法的要旨便在于增加财税。如何增加钱粮税收？有人说增加赋税，那固然是最方便的举动，但增加赋税百姓怎么活？如果还有人以为我大周百姓依旧生活富足的话，便请他们去下边百姓之家走一走，看一看。我这里有个数据，我来念给诸位听。”
严正肃向林觉招招手，林觉忙出列上前，将手中的卷宗交给严正肃，转身回到队列之中。严正肃打开卷宗，抽出一张黄纸，朗声道：“大历八年，我大周人口一千二百万户。其中农户八百四十万。农户之中三等以上户四百二十万万。锦绣元年，大周天下人口户籍共一千八百万户。农户八百万，农户中三等以上户三百一十九万。庆丰四年，我大周户籍一千九百二十万。农户七百五十万。中等以上农户不足二百万。”
严正肃抖了抖手中的纸张，沉声道：“诸位可从中看出端倪来了？”