“掌灯！”不知从何处传来的一声喝令，紧接着，位于西湖岸边城墙之下，湖水之中，浮台左近的数百根高大的灯杆之下，一串串风灯像是一串串发光的糖葫芦一般缓缓升起。当百余串风灯全部升到灯杆顶端之后，突然间，位于湖面之上巨大浮台周围也闪起了灯光，那竟然是成千上万盏荷花灯浮在水面之上。灯火映照着粉色的花瓣，虽不甚明亮，但映照着黑沉沉的湖水，却有一种繁星点点，波光粼粼之感。
百姓们开始欢呼鼓掌起来，灯光一起，氛围便来了。早已期待已久的一场好戏终于要开始了，人们心情激动，个个翘首以盼，欢喜不禁。
……
灯光起时，舞台对面巨大的平台贵宾席上，黑压压的人群也正在入场。吴春来以及几处州府官员开始登上平台，在最前方最好的观看位置纷纷落座。那里是专供官员们落座的贵宾席。
长条形的桌案上铺着桌布，上面摆放着各色果蔬。香喷喷的桂花饼，水灵灵的紫葡萄、红丢丢的石榴果、黄橙橙的大鸭梨、新鲜采摘的菱角、圆滚滚的青莲子，外加切片洒了糖汁用小竹签挑着的白生生的新藕片，中秋佳节之时的时令果品一个不少，诱人之极。不少官员落座之后便不顾体统露出老饕之相，开始大吃大嚼起来。
乱哄哄之际，不知谁叫了一句：“参赛的花船来了。”
所有人顿时齐刷刷的抬头朝着北边的书面山看去。那里，湖面上万灯闪烁，轮廓分明的划分出湖面上的航道。远处影影绰绰之中，十几艘大船正从北边湖面上河灯勾勒出的航道之间缓缓而来。
这些大船上灯火绚烂，美轮美奂。灯火闪烁，丝竹美乐之间，连左近的湖水都被照成了七彩之色。远远望去，船行水上，倒影在水中，船行影动，流光溢彩，宛若仙境一般。
按照杭州花魁大赛的传统，所有参赛青楼的船只都要经过一番装饰，而这正是展示各大青楼实力的时候。
江宁府风月楼的红船一马当先，那是一艘两层红船，船只周身为红色锦缎包裹，中间的船厅被装饰成一个巨大的金色球形，灯火映照之下，整艘船活像是一锭在水面上浮着的巨大的金元宝。而这也正是风月楼花船装饰的主题，寓意着财源滚滚大富大贵。
船首甲板之上，十余名风月楼的红牌或坐或立，手握团扇仪态万方的朝着黑压压的人群遥遥行礼。最中间一名女子身着薄纱长裙，裙据在灯光照耀之下一片粉红之色，似透明可见肌肤，又似乎什么都看不见，引人遐思。虽看不清那面容，但从她婀娜的身形，风情万种的站姿以及修长匀称的体态，便可知是个绝美的女子。
“那女子是……柳依依么？”百姓们在下边低声议论道。
“可不是她么？据说可做掌上舞。瞧这小腰肢，细的当真如柳枝一般。当真能做掌上舞，那今晚我们可算是有福了。”
“啧啧啧，厉害，厉害，看起来今晚是一场恶战啊，不知万花楼和群芳阁能不能顶得住。”
“顶不顶得住也是没法子，咱们只图一乐，胜固欣然败亦喜，只要这花魁之夜能大饱眼福便成了。胜败跟咱们这些人也没什么干系不是么？”
“嗬，什么时候学会掉书袋了？还胜固欣然败亦喜，如此豁达，为何昨日赌钱输了一两银子，你便哭丧着脸半天？”
“你这人，大煞风景，不跟你说了，后面的船过来了。”
风月楼大船船尾甲板之上，七八名文士打扮的男子手摇折扇意态娴雅的围坐在一张桌案旁。众所周知，那些便是助拳的名士，据说这些人都是从京城翰林院中请来的，个顶个都是满腹经纶的才子。
风月楼的大船之后便是被布置成一只展翅飞翔的孔雀的澜江楼的花船。同样的阵容强大，同样的美轮美奂。
这两艘彩船缓缓驶过之后，很多杭州百姓们的心开始有些发凉。根据身边的议论，他们得知此次江宁府派出参赛的正是风月楼的柳依依和澜江楼的郑暖玉。而关于这两名女子的本事，早在昨日便已经传的沸沸扬扬。一个可掌上起舞，一个琴棋书画样样精通，甚至连大周的国手都差点败在她手下。百姓们当时便觉得这一次怕是遇到了强劲的对手很难获胜。但他们也抱着希望，希望那些只是传言而已。然而现在，这一切已经得到了证实。柳依依和郑暖玉真的来了。