已经到了端午，张白圭已经十二岁，再过不久便准备去荆州府投考，果然家里收拾行囊起来，准备送他和他父亲张文明一起去。
这次是院试，考中了便是秀才。
考试会在府城举行。主考官是当地学政，由皇帝任命进士出身的翰林院、六部等官员到各省任职，院试又分岁试和科试两种。
所谓岁试，即俗话所说的童生考秀才，通过岁试，童生就算是“进学”了，成为了国家的学生，称为生员，亦即秀才。
岁试成绩优良的生员，方可继续参加科试，科试通过了，才准许参加更高一级的乡试，叫做“录科”。
中了秀才，就脱离了平民阶层，走上了仕途的起点，
地位比普通百姓高人一等，见了知县不用下跪，官府也不能随便动以刑罚。
张文明已经是个积年的老考生了，对这些了然于胸，便细细给儿子讲了起来，
原来大明王朝的科举方法之严密也超过了以往历代对，所以条条框框烦不胜烦，
可是却都要打听了，免得不慎触犯了什么规则，便又被赶出考场或者枷打关押的下场。
张文明志得意满，觉得满腹才华一定中在这科，对儿子也是信心满满，私下笑称“父子两同时考中秀才也是美事一桩了。”
张家并不富裕，历年来的钱并没有买田地置产业，这是张镇的意思也是张白圭的意思
“爷爷，现今只有参加科举考试才是唯一的进身之途，田地这些蝇头小利不要也罢，等以后我考了出来就什么都有了。”
正是如此，《儒林外史》里面有个穷书生范进，考了一辈子科举，弄得家徒四壁，破衣烂衫，老母亲没有饭吃饿的发昏，老丈人也看不起他。
可是等他考中了，便有达官贵人，名流富商来奉承，送房屋、店铺和田地，家中吃穿也有了，金银也有了，奴仆成群，积谷满仓。
所以父子两去参加考试预备的银钱行礼也有限，不过幸好是父子俩一应花费凑在一起倒也可以省些。
张镇把银钱都交给白圭，叫他路上安排使用，又问够不够，白圭不愿家中消耗太大，估算了一下，点头说
“尽够了”祖父走了，白圭便坐在灯下慢慢思量，自己这次考中了秀才便要去补府学生，到荆州府去念书了，再来宁王府怕只有逢年过节才方便进去了。
一时有些闷闷不乐，叫来张春梅
“春梅你再做些册子，我要写了送人。”
春梅竟然拒绝了。白圭很诧异“你不是很喜欢做这些吗？”
春梅犟嘴“喜欢是喜欢，可是要做正事我便顾不得这些了。”
白圭奇道“你要做什么正事？这样正经？”
春梅扭扭捏捏不肯说，白圭也不勉强她，叫她回去，准备自己来做。
可是春梅突然不走了，徘徊一下，伸出一个紧握的拳头来。
半晌方才慢慢松开，又像壮士断腕一样说道
“公子我知道家中艰难，你们的旅费恐怕不够，这是我的一点心意。”
白圭一看，春梅的心意可不算小，整整一锭足称足量上好成色的十两纹银，白圭不去接只问
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