常凯申显然毫无守住长沙的信心，他向薛岳发出指示：“如敌取长沙之动态，已经暴露，则我军语气在长沙会战前方作强硬之抵抗，则不如先放弃长沙，于敌初入长沙立足未定之时，即起而予以致命的打击。反攻计划如能布置精密，运用得当，必可取得最大之胜利。”
这些显然说的都是鬼话，老蒋的真实想法，无非是弃守长沙保存实力，害怕第九战区的部队给一仗打没了。
薛岳则制定出“天炉战法”，诱使日军到长沙郊区进行反包围，再伺机与来犯敌军进行决战。
两人几乎天天通电话，说都不能说服谁，老蒋到后来干脆就不接电话了。无奈之下，薛岳只好打电话给宋美龄，让宋美龄转达了自己坚决死守长沙的决心。
老蒋顿时慌了，连忙打电话给薛岳，让他找个合适时机放弃长沙。结果这次轮到薛岳不接电话，老蒋急得心急火燎，只能派白崇禧到长沙传达命令，但薛岳依旧抗命不尊。
听说老蒋在重庆都气得拍桌子了，他放言道：“如不遵令立撤汨罗守军，则今后长江以南地区有失，责有攸归！”
薛岳实在拗不过，只能下令撤退，让出汨罗江防线，日军趁机长驱直入。
老蒋以为薛岳已经服软遵令，谁知薛岳重新抗命，坚决死守长沙。老蒋只得再派白崇禧去规劝，这次还带上个陈诚，但白、陈二人口水都说干了也劝不动。
老蒋终于不再反对了，带着赌徒的心理，让薛岳放手一搏，说不定能够打赢呢。
捞刀河与浏阳河之间的地带，是天然的口袋阵。薛岳把这个口袋形容为天炉，他要把日军扔在炉子里面炼丹，这就是“天炉战法”的名称由来。
冈村宁次率领大部队钻进口袋里，顿时感觉步步为艰。不仅中国守军英勇奋战，当地民众也爆发出强烈的爱国热情，交通要道被全部破坏且不说，连那些少有的平整土地都被百姓挖了个遍。大雨一下，遍地泥泞，日军的坦克、卡车、大炮、摩托车……纷纷趴窝。
还打个屁啊，双方都没展开什么激烈交战，冈村宁次就果断下令全军撤退。
如此情况让薛岳不敢置信，以为日军有什么阴谋，下令各部尾随追击，但不要擅自展开激战。直到日军撤退三日后，薛岳才肯定这是真的，立即让各部队全力打追击战。
但是为时已晚，日军主力已经撤出口袋阵，中国守军只追杀到少量残余。
第一次长沙会战就此结束，中国宣称自身伤亡4万余人，日军伤亡3万余人；日本则宣称自身伤亡3600人，国军伤亡4.8万余人。
不管真实的伤亡数据如何，显然中国胜利了，全军振奋，万民欢腾。
幸好薛岳一直坚持抗命不遵，否则长沙就直接没了。
也不能说常凯申太没脑子，事实上整个国军高层都在吵，就连白崇禧都主张弃守长沙。实在是历次会战让高层将领毫无信心，已经被日寇吓破了胆，谁也料不到居然能守住长沙，而且一守就是好几年。