……
……
一名少女步行在帝国的大道上。
她并没什么让人觉得可爱的地方，更没有让人回望的美貌。然而在不好的意义上，却吸引到着旁人的目光。
有着黑色小眼珠的眼睛向上吊起，给人一种时常瞪着他人的感觉，外加上深深的黑眼圈，无不让人怀疑她是那些住在后街深巷里的恶棍混混了。
这样在人群中行走倒是挺方便的，但一到都市门口之类的地方就会被绵密地进行随身物品搜查。而那样的少女尼娅看向了天空。
那是深冬已过，但初春尚远的时节。
尼娅吐出带有疲倦的叹息，动员其从父母那里继承来的敏锐感觉，向着通往旅店的道路走去。
要说为何在都市内仍然需要如此戒备的话，那是因为到了这里之后就一直感受到周围浓厚的排斥感。
当然，那样的感觉只是少女的错觉吧。
毕竟穿着带兜帽的斗篷将外貌的大部分都遮盖住了，那样的身姿无论谁都无法确认她是否是来自他国的人。然而，少女所感受到的那种无可名状的沉闷气氛却并非她的错觉。偷瞄一下街上路过的行人，就能发现人们的脸色非常的阴暗，脚步也很沉重，宛如是将冬日的忧郁穿在了身上一般。
若是换做平时的话，说不定会认为这是由于阴天的关系吧。但是在这巴哈姆帝国的帝都中所感受到的封闭感，或者说是无可名状的阴郁感，却应该来自于一些别的什么原因。
或许是因为他们前不久才经历了一场动乱吧。可比起现在主教国的人，这已经可以说是开朗到小跳步的程度了呢。
虽然与主教国隔着海湾的南部地区现在还尚属安全，但北方好像已经化作了地狱。
对于所属于由北部主教国军的残存部队组成的使节团一员来访的她而言，即便知道那样的情报却也毫无幸运感可言
随着思绪变得越来越阴郁，尼娅像是寻求救赎似把手伸向腰间，从手上传来的是钢铁特有的冰冷感。
那是能证明她身份的带有主教国骑士团纹章的佩剑。
一般而言，圣骑士的佩剑都会注入轻微的魔法以作强化，但她的却没有。那是因为这是一把训练兵等级的侍从所使用的佩剑。
只有当结束了所有的训练，正式成为圣骑士之时，所用的爱剑才会被注入魔法强化。这便是被圣骑士任命仪式中的一环。虽然在正式成为圣骑士前这不过只是一把品质堪堪达到神器级的武器，但毕竟是长年随身相伴修行锻炼的爱剑。就算是养成了每当感觉到不安之时，就抚摸剑身的癖好想必也是无可厚非的吧。
从爱剑那传来的触感终于让尼娅的心境恢复了平静，随即轻轻地吐了一口气，撩开斗篷加快了行进速度。
每当想到要报告坏消息的时候，脚步总是会不经意地迟钝起来。但正因为是令人厌恶的事，所以更是要加快脚步尽快完成。免得心里既不好受又要时刻惦记着。
终于，她的眼前出现了使节团一行人所驻留的旅馆。
那是一间非常气派豪华的旅店，据说是在帝国内能排上前五的级别，其住宿费自然也是与之相应的高昂。
回想起自己的故乡主教国北部的惨状，就不禁会为在同胞们忍受痛苦时、却还在他国享受奢侈的自己等人感到内疚。事实上，担任本次使节团团长的女性就曾因太过奢侈而反对入住这里。她认为应该降低本次行程的消费等级，把多余的资金用在别的地方上。
然而，由于担任副团长的男性的提案，团长的意见被驳回了。
“身为主教国代表的我们，若是在在不够档次的旅店落脚，看见的人说不定会认为主教国已经时日无多了。因此我们有必要入住高级的旅店，向他国展现我们依然强大。”
从理性的角度出发，副团长的理由是无可争议的，使节团内也无人能作出反驳。唯独仍然感情用事的团长依旧无法接受这一提案，顽固地进行了反对。经过了好一段时间的僵持，最终在众团员的说服只下好不情愿地挑选并入住了这家旅店。
不过，大家都明白这趟旅行可以使用的资金非常有限，不能有任何的铺张浪费。为了能以最短日程完成所有的事项，就连身为一介侍从的尼娅也被派遣出来执行任务。